如果說《機械之聲的傳奇》（The Legend of Vox Machina）是那場充滿啤酒與巨龍、人人都想參加的喧鬧派對，那麼《魔域九魂》（The Mighty Nein）就是隔天那場令人懷疑人生的存在主義宿醉。奇怪的是，這正是它如此迷人的原因。Critical Role 和亞馬遜米高梅工作室（Amazon MGM Studios）顯然認為，我們已經看膩了那些清楚知道該做什麼的經典英雄。他們這部新的動畫作品將「優良冒險者」手冊拋出窗外，向我們介紹了一群與其說是想拯救世界，不如說更擔心自己創傷曝光的社會邊緣人。這是一個關於破碎的人們試著不被自己的碎片割傷的故事，其結果比我們習慣在奇幻動畫中看到的更加人性化、骯髒且複雜。
必要的節奏（與片長）轉換
你首先會注意到的是，這部影集的「呼吸」方式截然不同；忘掉那些節奏緊湊的 20 分鐘集數吧。在這裡，由節目統籌 Tasha Huo 帶領的團隊選擇了 45 到 60 分鐘 的篇幅。這並非技術上的任性，而是敘事上的必要。這多出來的時間創造了此類型作品中罕見的東西：沉默。這裡有空間容納尷尬的眼神、雨中低聲的交談，以及慢火細燉的政治張力。影集的開場並非發生在充滿歡笑的酒館，而是一個我們在原始戰役中從未見過的轉折：「烽火」（Beacon，或譯信標）的失竊，這是一件能改寫現實的聖物。從第一分鐘起，製作團隊就清楚地告訴你：這是一部披著《龍與地下城》（D&D）外衣的諜報驚悚片。
艾桑德利亞最不可能的「英雄」
老實說：這群人簡直是一團糟。但這是屬於我們的一團糟。處於一切中心的是 Caleb Widogast（Liam O’Brien 飾），一個字面上「骯髒」的法師，而且這並非為了造型美感。他是一個被內疚和國家洗腦所糾纏的人，他理智的唯一依靠是一隻名為 Frumpkin 的妖精貓——順道一提，這隻貓有個壞習慣，總是消失在亮粉雲霧中，或是死狀悽慘地等待再次被召喚。走在他身邊的是 Nott the Brave（Sam Riegel 飾），一個有酗酒和偷竊癖問題的地精，諷刺的是，她卻扮演著 Caleb 的母親和保護者角色。他們之間的互動不像戰友，更像是兩個在暴風雨中緊緊抓住彼此的倖存者。
接著是混亂的化身：Jester Lavorre（Laura Bailey 飾）。你很容易被她藍色的皮膚和無窮的精力轉移注意力，但在那個會在神聖殿堂上亂畫生殖器的惡作劇外表下，隱藏著深刻的孤獨以及對一個名為「旅人」（The Traveler）的實體令人不安的虔誠。在視覺上，她是一場盛宴：她的靈體守衛不是聖經中的天使，而是粉紅色的倉鼠和暴力的獨角獸。這個團隊還包括同樣複雜的人物：Fjord（Travis Willingham 飾），一個為了掩飾疑慮而假裝自信的術士；Beau（Marisha Ray 飾），一個為了避免受傷而寧願先動手再發問的武僧；Mollymauk（Taliesin Jaffe 飾），一個因為不記得過去而活在當下的馬戲團享樂主義者；以及 Yasha（Ashley Johnson 飾），一位野蠻人，與原始戰役不同的是，她從一開始就登場並有深入的刻畫，她背負著一種無聲的重量，平衡了其他人的喧囂。
當《創：光速戰記》遇上中土世界
這部作品最大膽的轉變之一在於它的氛圍。故事發生的瓦爾德蒙特（Wildemount）大陸，看起來一點也不像色彩繽紛的塔多雷（Tal’Dorei）。這是一片灰色的土地，分裂為擁有工業美學的威權帝國，以及擁抱「怪物」的神祕王朝。為了配合這一點，作曲家 Neal Acree 創作了一種被定義為「《創》系風格遇上奇幻」的音樂。想像一下黑暗的電子合成器與史詩般的管弦樂交織在一起。這是一段無聲的配樂，告訴你正身處一場古老魔法與現代冷戰相互碰撞的衝突中。Titmouse 的動畫製作也隨著故事一同成熟。飽和的色彩讓位給了深邃的陰影、更「骯髒」的紋理，以及令人聯想到黑色電影（Film Noir）的光影效果。一切設計都是為了讓你感受到寒冷、汙穢與危險。
令人敬畏的卡司陣容
如果你以為配音的水準已經登峰造極，那你就錯了。Critical Role 翻開了他們的人脈存摺，配角陣容簡直豪華得荒謬。我們談論的是像 Anjelica Huston、Mark Strong（他的聲音彷彿天生就是為了帝國反派而生）以及飾演 Beau 嚴厲導師的 溫明娜（Ming-Na Wen）這樣的傳奇人物。這些不僅僅是簡單的客串；他們是重量級演員，為這個感覺既鮮活又充滿敵意的世界注入了生命。
為什麼這部作品現在如此重要？
在奇幻題材飽和的環境下，《魔域九魂》敢於大聲說：你不必非得是高貴之人才能當主角。這不是關於實現預言；而是關於在能夠幫助他人之前，先在自己的心魔中存活夠久。這是一個關於在最意想不到的地方找到家人的故事：在垃圾堆、犯罪和共同的創傷之中。這不是一部可以讓你在滑手機時當作背景音的影集。它內容厚重、情感豐沛，有時甚至令人心碎。但它同時也極其有趣，帶著那種「因為不笑就只能尖叫」的神經質幽默。做好準備，因為前往瓦爾德蒙特的旅程將於 11 月 19 日在 Prime Video 正式啟程。
