關於《Line of Duty》的同樣擔憂每隔一段時間就會浮出檯面——彷彿這齣劇隨時會因某位演員離開而收攤，未來全繫於明星們是否願意再度走進偵訊室。最新版擔憂把矛頭指向Vicky 麥克盧爾（McClure），好像這個反貪單位是她說關就能關的。事實並非如此，她也不會離開。英國電視圈最長壽的辦案劇集，核心三位演員全都會回歸。也就是說，大家一直問的那個問題，其實問錯了方向。

真正的風險與演員名單無關，而在於誰握有這部作品的版權——而這個區別，相關報導一直默默模糊帶過。《Line of Duty》並不屬於BBC，這點可能與觀眾的直覺相反。BBC可以再訂購新一季，但並不擁有它。真正擁有它的人，如今正被財力雄厚得多、且對這類久經考驗、不折不扣的英國影集機器顯然胃口十足的公司積極爭取。

續訂本身毫無懸念。Martin Compston、麥克盧爾與Adrian Dunbar全都以原角色回歸，共六集；由Jed Mercurio編劇，World Productions與ITV Studios聯合製作。AC-12已解散，更名為 Inspectorate of Police Standards；在這個更冰冷的體制下，Steve Arnott、Kate Fleming與Ted Hastings接獲迄今最敏感的案子，主角是一名戰功彪炳的有組織犯罪偵探Dominic Gough，被控濫用職位之便，成為性侵犯。Jed Mercurio以他一貫的冷淡語氣表示，本以為停播期間貪腐早已結束，所以他只好動用想像力。

所以創作引擎完好無缺。尚未定案的是背後的版權歸屬。World Productions握有智慧財產權；BBC只有再度委製的權利；ITV Studios負責發行。根據《太陽報》的報導，Netflix與其他競爭串流平台據傳正在一旁虎視眈眈——報導的消息來源指稱，它們被雄厚財力與對經過驗證的英國劇集的渴望所吸引。

看過這種局面發展的人，都會認得這個輪廓。Netflix已經把BBC孕育的作品重新加熱成大型電影事件，將《Peaky Blinders》與《Luther》改編成電影，且先前就曾直接與World Productions接洽《Line of Duty》的舊片庫。辦案劇是電視史上最具可攜帶性的格式——案件獨立成篇、團隊隨時可以換血、品牌效力甚至比演員名單上的任何單一面孔都更長壽。AC-12、偵訊室的對峙、日光燈下那句「mother of God」——這些元素理論上少了「Three Amigos」中的任何一個都還能繼續運作。

這種可攜帶性在BBC One上是優點，在其他地方卻是誘惑。收購這部作品的串流平台，自然有充分動機把它當成系列品牌而非單一影集來經營——衍生劇、平行單位、一年一季，「Three Amigos」組合慢慢變成可有可無。而那正是這齣劇最輸不起的地方。《Line of Duty》之所以獨一無二，靠的是壓縮：單一編劇偏執的發條機制、小而緊密的演員陣容、慢火熬煮且超過舒適界限的偵訊場面、英國短季影集的紀律讓每一集都有承重感。一旦鬆開這些限制，你得到的不是更多《Line of Duty》，而是穿上它的背心、徒具形式的內容。

所有過度擴張的犯罪影集系列給我們的教訓是：格式存活下來，但感覺消失了。下一樁AC-12案件會查明Dominic Gough的真實面目。但更重要的偵訊發生在鏡頭外——誰能繼續製作這齣劇，而答案能否保留最初讓人在意它的那個東西。

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