馬刺重返總冠軍賽之路：馬刺總教練米奇·強森押注三後衛先發

整個季前賽期間，馬刺逢人便說，沒有任何事是理所當然，也不會跳過任何階段。然而，總教練最後做出的決定，卻是整張戰術板上最不保守的一著。米奇·強森決定讓德亞倫·福克斯、史蒂芬·卡索和迪倫·哈珀同時先發，與維克多·文班亞馬搭檔；正是這三名後衛，上季在聖安東尼奧一路挺進總決賽的過程中共同上場時，淨輸了分數，儘管三人之間的每一種兩人組合都打出了勝績。

這項決定比球隊的謙遜態度更能說明本季走向。馬刺公開場合不願明說對紐約之戰究竟出了什麼問題；但從陣容安排來看，強森已經給出答案。他的先發名單等於宣告：總決賽是在比賽後段的半場陣地戰中輸掉的，當時進攻選項逐漸收窄，只剩一個攻擊目標；補救之道，是讓更多球員能發動進攻，而不是減少這類球員。

總決賽究竟揭示了什麼

比賽結果眾所周知，問題出在哪裡卻仍未公開說明。聖安東尼奧在系列賽每一場都曾領先雙位數，最後卻以一比四落敗，尼克每次都成功反撲。《The Athletic》將問題追溯到比賽末段陷入停滯的半場進攻。文班亞馬在記者會上的總結，談的是一再重演的情況：「這個系列賽五場比賽的情況都一模一樣。」他接著指出：「我們犯錯時有多麼一再重蹈覆轍，而他們又是如何毫不留情地懲罰我們。」

卡索表示，現在全隊「對於為什麼會覺得自己輸了，已經有了很多明確的認知」。但球隊裡沒有人說明這些認知究竟是什麼。2013年總決賽崩盤後，格雷格·波波維奇讓球員在下一次訓練營前坐下來，重看第六、七戰的影片。強森用來呈現這堂影片課的版本，是一套先發陣容。

強森選擇不理會的數據

上季，三名後衛幾乎沒有同時上場。NBA.com統計，三人例行賽合計只共同上場25分鐘，而且表現不佳。ESPN Research的數據則顯示，三人整季合計上場69分鐘，其中25分鐘是在總決賽，淨輸47分。不過，三人之間的兩人組合在例行賽上場時全都贏分：福克斯和卡索的正負值為+9.4，福克斯和哈珀為+6.2，哈珀和卡索則為+11.0。

強森把這看成尚未完成的拼圖，而不是失敗的嘗試。他說：「我們有時候看過三名後衛一起上場，也看過他們能在維克多身邊怎麼打。這三個人在彼此配合方面，確實還有很大的成長空間。」教練團的人事變動也指向同一方向。比利·唐納文接替尚恩·史威尼，出任首席助理教練；史威尼離隊後轉任奧蘭多總教練。唐納文在訓練中一直安排三名後衛同時上場。福克斯提到了先例：在奧克拉荷馬市，唐納文「手下有丹尼斯·施洛德、謝伊·吉爾傑斯－亞歷山大和克里斯·保羅。所以，他以前就成功讓這種組合運作起來。」

戰術設計：當操盤手，而非攻擊目標

這套構想的核心，在於文班亞馬的角色。強森希望他「幾乎像個操偶師一樣掌控比賽」，迫使防守方做出選擇，再加以懲罰。身邊只有一名進攻發動者時，對手可以集中防守一種進攻套路；若有三名發動者，他們任何一人都能和身高7呎4吋的中鋒打擋拆，協防球員就得猜測該如何應對。這套先發陣容在季前賽首度亮相後，文班亞馬如此形容：「我身邊都是能持球的人，我們希望把球交到他們手上，讓他們在我身邊打擋拆。這樣會讓事情簡單一些。」

這套陣容的弱點在於空間。三人都沒有頂尖射手的履歷，福克斯也直言：「關鍵會在於我們的投籃表現。」最值得觀察的變數是哈珀。身為新秀，他大多避免在三分弧頂外出手節奏型三分球；而在季前賽首次先發、對上亞特蘭大的比賽中，他的三分球出手數超過兩分球的兩倍，五投三中。身材也是代價之一：三人之中最高的是身高6呎6吋的卡索。

首戰展現了這套陣容的兩面。對上鳳凰城時，新組合開賽前五分鐘10投僅1中，只拿下3分，三名後衛都沒有得分或助攻。接著聖安東尼奧在第二節攻下38分，最終以123比103獲勝；福克斯、卡索和哈珀上半場合計拿下31分。

第8戰

第一場考驗立刻就到。馬刺將於週二晚間在 Frost Bank Center 揭開球季序幕，對手是他們在西區決賽七戰系列賽中擊敗的奧克拉荷馬市雷霆；這場重賽在當地被稱為「Game 8」（美中時間晚間8時30分，NBC與Peacock轉播）。自2018-19年的勇士之後，還沒有球隊連續兩年闖進總決賽；而聖安東尼奧休賽季唯一值得一提的自由球員補強是托拜亞斯·哈里斯，因此球隊要進步，必須仰賴現有輪替陣容內部成長。

強森表示，他會「承擔這些期待」。他也選擇了上季數據不看好的那套陣容。當馬刺在對上雷霆時，半場進攻第一次陷入停滯，聖安東尼奧球迷關心的就不會是文班亞馬，而會是哪一名後衛要坐上板凳。

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