NFL戰力排行：公羊隊防守最大難題是球星邁爾斯·加勒特的膝傷，麥克維不急著讓他歸隊

本週，ESPN戰力排名評審團向每支NFL球隊提出同一個問題：防守出了什麼問題？多數球隊的答案都指向整個防守單位、殘缺不全的後場，或是防跑防守漏洞百出。但洛杉磯公羊隊的答案，落在一個人身上：梅爾斯·嘉瑞特（Myles Garrett）。

這一句話道盡公羊隊整個球季的處境。洛杉磯隊在春季圍繞這位單季擒殺紀錄保持人打造超級球隊，季前預測也看好這筆豪賭，將公羊隊排在榜首。此後，他幾乎整個球季都在休養、復健動過手術的膝蓋；排名也隨著他缺陣一路下滑，而西恩·麥克維（Sean McVay）最近才表示，他的復出倒數計時仍未開始。

從第一名跌至第八名

ESPN由十多位分析師組成的評審團，在季前排名中將公羊隊列為第一。開季一個月後，他們跌到第七，評語是「還不是超級球隊……至少目前還不是」。本週，戰績2勝3敗的公羊隊排在第八；莎拉·巴肖普（Sarah Barshop）在談到球隊最大的防守問題時，只寫了一個詞和一個名字：「缺少梅爾斯·嘉瑞特。」公羊隊目前有8次擒殺，與聯盟倒數第六的球隊並列。NFL.com的尼克·舒克（Nick Shook）批評得更直接，他把洛杉磯隊排在第十二名，並指出球隊的防跑防守常常失守，後場也屢屢在不該犯規的時候送上罰碼。

球隊陣容可以設法掩飾許多問題，唯獨無法假裝自己擁有強悍的傳球衝擊力。上季仍效力克里夫蘭時，嘉瑞特締造單季23次擒殺，打破由麥可·史特拉漢（Michael Strahan）和T.J. 瓦特（T.J. Watt）共同保持的22.5次紀錄，並第二度獲選年度最佳防守球員。他第一次向克里夫蘭提出交易要求時，就已向所有人說明自己對職業生涯餘下歲月的期望：「我的目標從來不是從克里夫蘭一路走到坎頓，而是一直以來都想競爭、贏得超級盃。」公羊隊在6月1日為了這份企圖心付出代價：邊線衝傳手傑瑞德·維斯（Jared Verse）、一個2027年首輪選秀權、一個2028年次輪選秀權，以及一個2029年第三輪選秀權。

只打了一場，接著膝傷找上門

訓練營期間，膝傷就已成為焦點，也限制了他的活動。他在澳洲迎戰49人隊的開幕戰上場，參與40次防守快攻，沒有留下任何數據，球隊最終落敗。之後他接受膝關節鏡手術，接著被列入傷兵名單。少了他，公羊隊四場比賽贏了兩場；最近一場則在週一晚間延長賽中溜走：公羊隊以34比37不敵比爾隊，哈里森·梅維斯（Harrison Mevis）踢出的48碼射門遭封阻，水牛城隊隨後以45碼射門拿下勝利。

9月中旬，嘉瑞特才剛脫離拐杖，麥克維聽起來像是在倒數等待他歸隊。「他昨天還在用拐杖，今天已經不用拐杖走路了，他簡直像金鋼狼一樣，復原得很快。」但他緊接著也重申了此後始終堅守的原則：「我們知道他至少會缺席四週，而且不會急著讓他復出。」

麥克維想守住什麼

四週的期限已經過去。本週有人問麥克維，是否會在週日主場迎戰紅雀隊之前，為嘉瑞特啟動21天的回歸訓練期；他回答：「本週不會，這週不會。」他表示「手術非常成功」，並稱復原進度「要看他的感受，每週都有變化」。接著，他點出左右整個復出時程的關鍵差異：「回到賽場，和恢復到原有表現水準，是兩回事。」

每週戰力排名都略過了這個差別。一旦公羊隊指定嘉瑞特回歸，倒數就會正式開始：他必須在21天內離開傷兵名單，否則就得重新列入傷兵名單，並因此缺席本季剩餘賽事。如果膝蓋已經能讓他上場，卻還不足以讓他發揮主宰比賽的實力，公羊隊一旦啟動回歸訓練期，就等於讓球季最重要的武器面對一個固定期限的考驗。麥克維始終選擇不冒這個險。「我們要讓他處在有利的位置，等他恢復到原有的表現水準再回來。」

媒體先前報導所勾勒的時程，已經開始延後。《The Athletic》的強納森·瓊斯（Jonathan Jones）曾報導，公羊隊希望嘉瑞特能趕上對紅雀隊一戰，那是他最早符合回歸資格的日期；一名球隊消息人士則認為，時間點可能要再晚一週，趕上對突擊者隊的比賽。如今回歸訓練期仍未啟動，第一個預定日期已經落空。9月下旬的一則報導則曾提到，他可能一路缺陣至第9週。

每過一週，只要嘉瑞特仍未歸隊，各項戰力排名就會繼續下修公羊隊的名次。麥克維計算的是另一種時間：從回歸訓練期啟動那天開始算起。比起讓21天倒數計時左右這名洛杉磯隊以首輪選秀權換來的球員、進而決定整個球季的走向，他寧可讓球隊在10月的排名再往下掉幾名。

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