少有導演處女作能留下比《Before the Rain》更深遠的影響。米爾喬·曼切夫斯基（Milcho Manchevski）的首部劇情長片榮獲威尼斯金獅獎，並獲奧斯卡提名，讓這位北馬其頓導演一夕之間揚名國際。他的新片如今入選東京國際電影節競賽單元，背後卻有另一段沉重歷史：據他所述，在他指控本國電影局貪腐後，影片多年來一直遭到封凍。

據《Variety》報導，《Sister Brother Manhole Cover》是一部黑色喜劇，講述馬莉娜（Malina）與維克托（Viktor）這對兄妹在後共產時期的馬其頓艱難度日，靠偷竊國家英雄的青銅半身像和井蓋、變賣金屬維生。一次行竊令維克托身受重傷後，馬莉娜與一名不法醫生談妥交易；兄妹倆隨後踏上逃亡之路，並到醫生失明的富有母親托多拉（Todora）家中避難。

「我想說一個故事，談一種很少成為電影核心、卻如此美好的愛：兄妹之間的愛。」他向《Variety》表示。他拒絕把兄妹拍成惹人憐憫的對象：「貧窮並不詩意，它令人痛苦，也剝奪人的尊嚴。」半身像象徵社會聲稱珍視、卻又在拋棄馬莉娜和維克托這些人的價值觀；至於井蓋，他說，它們「把社會的醜陋、那片化糞池般的地下世界蓋住」。

片中的吹哨內容並非隱晦暗示。曼切夫斯基說：「《Sister Brother Manhole Cover》獲得資金後，遭到封殺多年。我舉報電影局貪腐，問題一路直達總理；此後我遭受政治騷擾、媒體抹黑，還被刑事起訴。」他表示自己在兩宗與電影局的官司中勝訴，國家防貪腐委員會和國家審計署也證實了他的說法，威尼斯影展、Whistleblowing International 與 Transparency International 均為他聲援。封鎖解除後，他一邊拍攝這部劇情長片，一邊拍攝紀錄片《Good People》，記錄科查尼夜店火災的受害者及相關人士。

他最尖銳的批評，矛頭指向的不只是自身遭遇。「許多影展和（歐洲）電影基金會已放棄了推廣、扶持勇敢電影的角色，」他說。「這個生態系統對當代電影之美的消亡難辭其咎。」本片由北馬其頓、保加利亞、塞爾維亞、阿爾巴尼亞、義大利和英國合製，由珍·科托舍夫（Jane Kortoshev）代表 Banana Film 製作。薩拉·克利莫斯卡（Sara Klimoska）與菲利普·特拉伊科維奇（Filip Trajkovikj）擔綱主演；Coccinelle Film 負責全球銷售。

東京對曼切夫斯基並不陌生：這是他第四度造訪影展；他上一部劇情長片《Kaymak》也曾於2022年入選競賽單元。《Before the Rain》上映於1994年；此後他的作品包括2001年威尼斯影展開幕片《Dust》，以及 HBO《The Wire》的一集。下一部作品《Homecoming》將講述悔恨與寬恕。

銀幕上，一對兄妹撬開井蓋，揭露掩藏在社會底下的化糞池般的黑暗。銀幕之外，導演多年來與凍結影片的電影局抗爭；如今，這部作品終於在東京競賽單元放映。