76人球星LeBron James曾想在麥迪遜廣場花園告別生涯，如今以76人一員迎來尼克升起冠軍旗之夜

雷霸龍·詹姆斯（LeBron James）職業生涯一路走來，總是自己選擇舞台：克里夫蘭、邁阿密、再回克里夫蘭、洛杉磯，如今則來到一支力求立即爭冠的費城陣容。他讚頌最多的那座球場——只要有人遞上麥克風，他就稱之為籃球聖地——卻從未成為他的主場。開幕戰當晚，他以客隊球員身分踏進麥迪遜廣場花園；尼克斯將升起冠軍旗幟，而他曾想像自己會在這支球隊身邊結束職業生涯。

本週的報導把這段故事寫成一場浪漫情事：這位巨星深愛那座球場，知情人士則猜想他會不會離開更衣室，親眼看著冠軍戒指頒發。這些都是真的，卻漏掉了更難以啟齒的部分。詹姆斯唯一一次在夏天真的想當尼克斯球員時，尼克斯已經不再需要他；而最接近這段故事的人，至今仍各有說法，對究竟是誰關上了那扇門莫衷一是。

花園球場起立為他喝采的那一夜

這段情緣始於一次換人。當時執教克里夫蘭騎士的麥克·布朗，在比賽還剩10秒、球隊領先14分時，將23歲的當家球星詹姆斯換下場，讓花園球場的觀眾能起立鼓掌致意。詹姆斯攻下50分、抓下10個籃板並送出8次助攻，第四節的表現更徹底擊潰尼克斯。據ESPN報導，他賽後說：「我一直夢想能在這座球場打出好表現。能在世界上最棒的籃球場館獲得起立鼓掌，是我人生中最美好的經歷之一。」

紐約把這番話當成邀請。不到一週後，尼克斯總裁唐尼·沃爾什聘請麥克·德安東尼；ESPN形容，這項任命的明確目的就是吸引詹姆斯加盟。之後，沃爾什又交易賈馬爾·克勞福德和扎克·藍道夫，清出薪資空間，時間比詹姆斯成為自由球員早了整整19個月。詹姆斯最終選擇把天賦帶到邁阿密。但這股吸引力其實可以追溯得更早。布萊恩·溫德霍斯特在ESPN的《Hoop Collective》播客中表示，詹姆斯在2003年選秀樂透前簽下的第一份Nike合約，訂有一項加薪條款：如果尼克斯選中他，合約金額便會增加約20%至30%。紐約最後拿下第九順位。溫德霍斯特認為，從2003年到2025年，只要詹姆斯開口表示想當尼克斯球員，「尼克斯就會把他招攬過去。」

那個怎麼也敲不開的夏天

今年，他真的說了。「我曾想像自己在花園球場打球，並在那裡結束職業生涯，」詹姆斯在76人媒體日接受ESPN的戴夫·麥克梅納明訪問時說。「我認為那是世界第一的球場，至少對籃球員來說是如此。但他們擊敗聖安東尼奧之後，我就想：『唉，不行，我做不到。』我沒辦法這麼做。」尼克斯剛在總冠軍賽以五場擊敗維克多·文班亞馬領軍的馬刺，終結長達53年的冠軍荒。他們的教練正是麥克·布朗——當年曾把詹姆斯換下場，好讓觀眾起立為他喝采的那個人。

這是詹姆斯的說法：他是個冠軍，不願闖進別人的慶功宴。但他的經紀人說法不同。Klutch Sports執行長里奇·保羅今年7月在自己的播客《Game Over》上，一邊展示列出可能落腳地點的白板，一邊說：「如果尼克斯沒有奪冠，就不會有這塊白板。他會去尼克斯。」保羅表示，紐約曾經探詢過，但傑倫·布朗森「得真的拿起電話，親口說自己不介意」才行。《Hoops Wire》報導的第三種說法則是，詹姆斯陣營曾主動聯絡尼克斯，但紐約沒有興趣，因為球隊滿意現有陣容。溫德霍斯特認同這種說法。「雷霸龍想當尼克斯球員，也成了自由球員，想要加盟，」他說。「但就在那時，尼克斯不想要他了。」

這三種說法並不互相排斥，合在一起，描繪出詹姆斯幾乎從未遇過的情況：有支球隊可以對他說不。二十年來，他的意向往往在他簽下任何合約之前，就已經左右球隊陣容。今年夏天，他碰上的卻是一支剛在沒有他的情況下贏球的球隊。他選擇費城，加入有喬爾·恩比德、泰瑞斯·馬克西、傑倫·布朗和VJ·埃奇庫姆坐鎮的陣容；據溫德霍斯特透露，他也安排好住在紐約、同時為76人效力。「他想住在紐約，而他現在就是這麼做的，」溫德霍斯特說。

他一再預演的告別

戰績說明了這個地方為何如此牽動他的心。據ESPN統計，若把季後賽也算進去，詹姆斯在花園球場的戰績是28勝11敗，平均繳出28分、7籃板和7助攻，曾兩度攻下50分，也有12場得分達到或超過30分。他也開始把每次造訪都當成可能是最後一次。「不管那一天何時到來，我都會想：『幹，我再也不能在麥迪遜廣場花園打球了。』」今年2月、仍是湖人球員的他說。「我希望自己曾在這裡留下那麼一點點痕跡。」

週二晚間7時（美東時間）登場的開幕戰，也是他首次代表76人出賽，並揭開個人第24個球季的序幕。客隊通常會在更衣室等候，直到冠軍球隊領取戒指。溫德霍斯特在《Hoop Collective》節目中猜想，詹姆斯會不會寧可走到場上，「就只是感受一下花園球場的氣氛」；他還補充說，「雷霸龍自己也經歷過四次冠軍戒指之夜。」ESPN統計，這將是詹姆斯第五次坐在場邊，看著另一支球隊舉行冠軍旗幟之夜。這場告別或許還會拖得很長：76人2月會再回到花園球場，也可能在NBA Cup賽事中於此對上紐約，而兩隊在過去三季的季後賽中交手過兩次。

無論他在頒獎儀式期間做什麼，這一夜的結局都一樣。詹姆斯會以對手身分離開花園球場；如果溫德霍斯特說得沒錯，他最後還是會回到紐約的家。他擁有這座城市、這座球場，還有那群曾經起立為他喝采的球迷。唯獨他始終沒能得到的，是那件尼克斯球衣。

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