梅拉·沙爾，把英格蘭中部的童年寫成校園經典的喜劇小說家

梅拉·沙爾

Photo via The Movie Database (TMDB)

出生	1961年6月27日 Wolverhampton, England
職業	作家
代表作	奇異博士, 柏靈頓熊熊出任務, 魔境夢遊：時光怪客
獲獎	Betty Trask · Fellow of the Royal Society of Literature

梅拉·賽亞爾（Meera Syal）當年試圖讓後來成為 Goodness Gracious Me 的喜劇短劇節目問世時，這個點子迎來一個令人洩氣的反問：「亞洲人的喜劇節目？亞洲人也會搞笑嗎？」這是她寫作回憶錄 Vigilauntie 時所選取的一句偶然之言；Weidenfeld & Nicolson 在秋初出版這本書，而每一句話都成了她人生的轉捩點。另一句來自母親和姨媽們的叮嚀，則成了全書反覆出現的笑料：「坐著別把腿張開！」

這本回憶錄在秋季出版季的繁忙檔期中亮相。秋季期間，賽亞爾在 Lyric Hammersmith 演出露西·柯克伍德（Lucy Kirkwood）《The Children》十週年重演版，飾演海澤爾：一名退休核能科學家，住在禁區旁的小屋裡，得精打細算分配用電。安雅·萊恩（Anya Ryan）為 London Theatre 撰寫評論時，稱她是「一如既往、表現出色的梅拉·賽亞爾」。本週，她也在美國螢幕上亮相，出演尼克·佩利（Nick Paley）為 Hulu 製作的影集《Phony》，飾演住在城鎮邊緣、相信「另類知識」的私家偵探夏拉。此前，她已在新年授勳名單中獲封女爵士，以表彰她對文學、戲劇和慈善事業的貢獻。

對許多英國讀者而言，賽亞爾是那位寫出一本大家在學校初次讀到的作品的作家。1996年出版的 Anita and Me，以虛構的中部英格蘭礦業村落托靈頓為背景，故事發生在1960年代末，由米娜·庫馬爾（Meena Kumar）娓娓道來；她是父母來自旁遮普的英裔印度女孩。米娜崇拜住在隔壁、年紀較大的英格蘭女孩安妮塔·拉特（Anita Rutter）。有人問她長大後想做什麼，她回答：「金髮美女。」這部小說獲得 Betty Trask Award，並被 AQA、Edexcel、OCR 和 WJEC 等考試機構列為 GCSE 指定讀物，因此整整一代英格蘭青少年都曾為它寫過分析文章。

小說有很大一部分取材自生活。賽亞爾於1961年6月27日在伍爾弗漢普頓出生，原名費羅扎·賽亞爾，父母是從新德里來到英國的旁遮普人。她在北面幾英里外、斯塔福德郡的礦業村艾辛頓長大，當時村裡只有她一家亞裔。她在2003年接受 BBC 訪問時，稱這部小說帶有半自傳色彩。此後，學者也開始將它與 To Kill a Mockingbird 一併討論：評論家格雷姆·鄧菲（Graeme Dunphy）在2004年為《Neophilologus》撰寫的論文，題為〈Meena’s Mockingbird: From Harper Lee to Meera Syal〉；而 Radio 4 節目《Front Row》請賽亞爾推薦一件她喜愛的藝術作品時，她也選了哈珀·李（Harper Lee）的小說。

她是從舞台走上小說之路的。在曼徹斯特大學攻讀英文與戲劇並取得雙一級榮譽學位期間，她與傑基·夏皮羅（Jackie Shapiro）共同創作了獨角戲 One of Us，講述一名西密德蘭女孩離家出走、立志成為演員的故事。賽亞爾一人分飾十五個角色。這齣戲在 National Student Drama Festival 和愛丁堡獲獎，之後 Royal Court Theatre 邀請她簽約。

接下來，她開始撰寫電影劇本。她為古林德·查達（Gurinder Chadha）首部劇情長片 Bhaji on the Beach（1993）所寫的劇本，講述一群不同世代的旁遮普女性前往布力般觀賞燈飾的一日遊。這部作品宛如她後來小說的短劇草稿：在她的書中，喜劇是切入艱難家庭議題的入口；女性往往不像表面看來那麼順從；而社群則從內部描寫，既帶著深厚情感，也不過度煽情。

Life Isn’t All Ha Ha Hee Hee（1999）將這種觀察帶入成年人的世界。塔妮亞（Tania）、蘇妮塔（Sunita）和奇拉（Chila）從小就是朋友，如今都已三十多歲，人生各自來到十字路口：蘇妮塔被困在兩個孩子和一份令她不滿意的工作之間；塔妮亞是把家人拋在身後的事業女性；奇拉則即將嫁給迪帕克（Deepak），而這個男人有一長串前女友，當中包括塔妮亞。2005年，賽亞爾親自將小說改編成 BBC 三集劇集。她也為梅廷·侯賽因（Metin Hüseyin）執導的2002年電影版 Anita and Me 撰寫劇本，並為自己安排了希拉阿姨一角，戲份不多。

她的第二部與第三部小說相隔十六年，這段空白也透露了她的創作方式。期間，她與人合寫並演出 Goodness Gracious Me，先在電台播出，後來登上 BBC Two；她在獲得國際艾美獎的 The Kumars at No. 42 中飾演庫馬爾奶奶，搭檔是桑吉夫·巴斯卡（Sanjeev Bhaskar），兩人於2005年結婚；她也為安德魯·洛伊·韋伯（Andrew Lloyd Webber）和 A. R. Rahman 的音樂劇 Bombay Dreams 撰寫劇本，並持續活躍於舞台，從莎士比亞筆下的碧翠絲一路演到《Annie》中的漢尼根小姐。The House of Hidden Mothers（2015）是她最坦率嚴肅的一部小說：四十多歲的離婚女子夏雅瑪（Shyama）試管嬰兒療程失敗後，與年輕伴侶托比（Toby）轉而尋求印度代孕；小說同樣著墨於替她懷胎的村婦瑪拉（Mala），以及她如何把這段安排視為脫離自身生活的出路。《Christian Science Monitor》稱這本書「節奏明快，角色豐富」。

她於1997年獲頒 MBE，2015年因對戲劇與文學的貢獻獲頒 CBE，2017年成為 Royal Society of Literature 院士，並於2023年獲頒 BAFTA Fellowship。Anita and Me 也持續在舞台上發展：塔妮卡·古普塔（Tanika Gupta）改編的舞台劇於2015年10月在 Birmingham Rep 首演，之後移師 Theatre Royal Stratford East，並於2017年展開英國巡演。

Vigilauntie 回到那部小說曾經取材並加以虛構的土地。書中談及她在中部英格蘭的童年、祖父試圖替她安排婚事、為人母親的經歷，以及1947年印度分治如何形塑她的父母和其後的一代。出版商推薦文中，廣播主持人阿妮塔·阿南德（Anita Anand）寫道，這本書「足以與 Anita and Me 並列，成為她非凡創作生涯中不可或缺的一章」；賈米拉·賈米爾（Jameela Jamil）則寫道：「正因為梅拉，我才能想像自己也能在喜劇界闖出一片天。」米娜·庫馬爾說自己想當金髮美女三十年後，創作她的作家再次寫下那段故事，這一次，她用的是自己的名字。

標籤: 小說家, 作家, Anita and Me, Life Isn't All Ha Ha Hee Hee, The House of Hidden Mothers, Vigilauntie