Carter 在首爾一間汽車旅館的房間裡醒來，身下的床沾滿鮮血。他不記得自己的名字，也想不起過去，後腦勺有一道十字形傷疤，嘴裡還塞著一枚炸彈。他還沒來得及弄清狀況，CIA 特工便闖了進來，追問他一位名叫鄭炳浩（Jung Byeong-ho）的醫生下落；他對這個人毫無印象。接著，耳邊傳來一名女子的聲音，告訴他自己叫 Carter，想活命就得照她說的做。這就是鄭炳吉（Jung Byung-gil）2022 年執導的 Netflix 動作驚悚片的開場設定，而且確實引人入勝。故事一句話就能說清楚，觀眾只需要願意跟著主角一路逃命。

這個簡單設定周遭，卻塞滿了各種元素。一場源自非軍事區（DMZ）的致命疫情，已重創美國與北韓，染疫者更會變得暴戾，宛如殭屍。耳邊那把聲音來自韓貞姬（鄭素利，Jeong So-ri），她任職於北韓勞動黨；勞動黨已與南韓合作，研發治療方法。鄭醫生以自己染疫的女兒夏娜（都英瑞，Do Yeong-seo）為例，成功治癒了她，如今正以夏娜的一種抗體領導這項工作。夏娜前往北韓一間實驗室途中失蹤，外界推測她落入 CIA 手中。Carter 的任務就是把她救回來。另一方面，CIA 堅稱他是前間諜，當年在敘利亞執行任務後便被認為已經身亡。這部電影裡，沒有人會把同一套說法對他講兩次。

他第一次真正展現本事，是在一間公共澡堂裡，將近一百名幫派分子試圖取他性命。整部電影就圍繞著這場戲打造，鄭炳吉也清楚這一點。如此激烈的打鬥過後，接下來的片長就得拿出足以與之匹敵的內容；電影在大部分時間裡確實做到了。即使是不太欣賞《Carter》的影評人，也仍稱讚片中的動作場面與攝影，這些稱讚並非沒有道理。電影幾乎沒有停歇，場景從汽車旅館轉到澡堂，再轉到廂型車，接著一路駛向北方；暴力場面帶著真實的肉搏感，拳拳到肉，正好呼應這個連自己為何如此擅長打鬥都不知道的主角。

周元（Joo Won）把這個重擔扛得很好。他演出一個憑本能奔逃的男人，神情冷硬，卻也同樣困惑；失憶讓他有了可以演繹的內在阻力，不只是一路設法活下去。他的身體動作承擔了大部分表達。鄭素利的任務更特別：在電影前段，她大多時候只能以聲音現身，但她把角色演出了分量。韓貞姬聽起來冷靜、務實，還帶著幾分過度篤定，這正是人們對一名情報聯絡官的想像。李成宰（Lee Sung-jae）飾演金鐘赫將軍，他迎接 Carter 與夏娜抵達北韓，之後卻背叛韓貞姬和 Carter，發動軍事政變。比起劇情需要他準時扮演反派的時候，他安靜下來時反而更有說服力。卡蜜拉・貝兒（Camilla Belle）和麥克・寇特（Mike Colter）帶來英語演出的 CIA 角色，都英瑞則為夏娜注入了超出劇本要求的恐懼與倔強。

問題出在劇本，編劇是鄭炳吉與鄭炳植（Jung Byeong-sik）。故事把疫情、失憶殺手、失蹤兒童、CIA 行動和北韓政變一股腦堆在一起，卻始終沒有決定哪一件事才最重要。鄭貞姬其實是 Carter 的妻子，而他們的女兒允熙也已染疫；這個真相原本應該帶來強烈衝擊，最後卻只是又多了一條資訊。電影一路不斷丟出新資訊，讓這項揭露幾乎激不起任何反應。透過植入腦中的裝置恢復記憶，則是用一個俐落的機械式解法，處理一個原本需要情感解答的故事。

疫情中的感染者最受這種塞得過滿的劇情所拖累。故事設定讓人以為會看到一個飽受瘟疫蹂躪的國家，然而那些宛如殭屍的病患，大多只在打鬥需要更多人手時才會出現；疫情與其說是角色置身其中的世界，不如說只是追逐戲得以展開的理由。政變也有類似問題：電影有一段時間轉向政治角力，事情結束後卻沒留下任何餘波。每一個元素單獨發展，都足以撐起一部俐落的驚悚片；全都擠在一起，反而讓電影像是拼裝出來的，而不是寫出來的。

電影之所以還撐得住，是因為它從不假裝自己不是一台推動節奏的機器。《Carter》於 2022 年 8 月 5 日由 Netflix 上線，當時評價褒貶不一，甚至偏向負面：有人讚賞動作場面、攝影與周元的演出，也有人對故事失去耐性。這樣的評價分歧相當合理。如果你想看一個值得信賴的劇情，這部電影並不適合你；但如果你想看一個半小時左右、節奏精心鋪排的混亂盛宴，主角挨了打仍能繼續向前，那它確實端出了不少看點，而最精彩的幾場戲也值得你熬過那些混亂。

所以，《Carter》一半是非常出色的動作片，另一半則像一部尚未完成的驚悚片。成功的部分喧鬧、迅猛又充滿自信；另一部分卻不斷要你在意那些尚未鋪陳到位的秘密。為了澡堂那場戲和周元而看吧，至於那些陰謀算計，等到隔天早上大概就忘得差不多了。