《金爆內幕》中第一個真正重要的畫面，是一個肚子。馬修·麥康納帶著比平時重二十公斤的身體來到片場——剃光頭，牙齒故意染黃——以一種彷彿先於人物抵達的方式走進鏡頭：身體事實先於任何敘事邏輯出現。史蒂芬·蓋根有意做出這個選擇。他僱用了一位因肉體優雅而著稱的演員，然後剝奪了那種優雅，因為金礦探險家肯尼·韋爾斯——夢想家、賭徒——是一個已被自己欲望侵蝕的男人。肉體在故事開口之前便說出了一切。

影片鬆散地取材於布雷-X礦業醜聞——加拿大歷史上最大規模的礦業欺詐之一：一家公司聲稱在印尼婆羅洲發現了巨大金礦，市值一度高達數十億，隨後在偽造地質樣本被揭穿後轟然崩塌。在蓋根的版本中，韋爾斯與地質學家麥可·阿科斯塔（埃德加·拉米瑞茲）深入印尼叢林，似乎找到了世紀發現，隨後目睹銀行、投資者和政府官員紛至沓來。陷阱早已布下：觀眾在人物察覺之前便已感知到某些東西不對勁。

麥康納的表演是影片的引力中心。他將韋爾斯塑造成的不是浪漫騙子，而是更令人不安的存在：一個對自己信念早已超越任何證據的男人。身體變形精確地服務於這一解讀——韋爾斯看起來不應該是值得押注的人。成就在於，麥康納仍然讓觀眾押注於他，透過需求的質量、欲望的特殊質感。這是他職業生涯中最出色的表演之一，卻因發行過於低調而未獲應有的認可。