愛爾蘭橄欖球隊總教練安迪·法雷爾續約至2031年後的重建難題

安迪·法雷爾

Photo: RTÉ Sport / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

出生	1975年5月30日 Wigan, England
職業	愛爾蘭國家橄欖球隊總教練
冠軍榮譽	挑戰盃 · 六國錦標賽 ×2 · 英國愛爾蘭獅子系列賽
個人獎項	大英帝國官佐勳章

安迪·法雷爾帶領的愛爾蘭隊，學會贏下那些過去總會敗北的比賽。他們先後在達尼丁和威靈頓取勝，在都柏林拿下大滿貫，之後他又從四個國家徵召頂尖球員，率領英愛雄獅隊從澳洲帶著系列賽勝利凱旋。本月擺在他面前的問題，難度更高。愛爾蘭的國家聯賽陣容少了固定隊長凱蘭·多里斯，夏季賽事則以伊甸園公園球場的一場慘敗收尾，而愛爾蘭橄欖球聯合會剛與他續約，讓他留任至接下來兩屆世界盃。IRFU 把信任交給這位打造出上一支偉大愛爾蘭隊的教練，要他判斷這支隊伍是否需要拆掉重建。

他是威根人，首先是橄欖球聯盟球員，也是橄欖球聯盟球員的兒子。當時身為威根隊長的格雷姆·韋斯特主持了夏令營，年幼的法雷爾就在那裡第一次拿起橢圓形球；當地業餘球會奧雷爾聖詹姆士隊則讓他繼續走上這條路。他年僅十六歲時，威根便讓他在中央公園球場對陣基斯利的比賽中，首次代表一隊出賽。同一年，他的兒子歐文·法雷爾出生；日後，歐文將成為另一種橄欖球賽制的英格蘭隊隊長。

接下來的成就，足以填滿一整座獎盃櫃。法雷爾出生於1975年5月30日，17歲又11個月時成為贏得挑戰盃決賽的最年輕球員；18歲時，他首次代表英國隊出戰紐西蘭；1996年，年僅21歲的他成為英國隊史上最年輕的隊長。他在1996年和2004年兩度獲頒「鋼鐵人」獎，並在2004年同年拿下金靴獎，獲選為世界最佳球員。1995年，他與科琳·奧洛林結婚；她是法雷爾日後在威根的隊友肖恩·奧洛林的姊妹。離開威根時，他已為球會出賽370場，攻下3,135分，曾在2000年世界盃擔任英格蘭隊長，並獲授OBE勳銜。

2005年轉戰橄欖球聯盟，原本應是同一段故事的第二章，卻始終未能順利展開。一連串傷病加上一場車禍，讓他代表薩拉森人隊的首場比賽延至2006年9月；等他恢復健康後，卻沒人能就他該踢哪個位置達成共識：球會把他排在側翼，而英格蘭隊管理層希望他擔任中鋒。他在2007年世界盃對陣南非的比賽中先發出任內側中鋒，對東加攻入自己唯一一記英格蘭隊達陣，之後因小腿受傷退出對澳洲的八強賽。他的英格蘭隊生涯總共只有八次出賽。2009年4月，他宣布退役，留在薩拉森人隊擔任教練。

他的教練生涯發展速度，遠遠超過球員時期的橄欖球聯盟生涯。史都華·蘭卡斯特在2012年六國錦標賽期間將他延攬進英格蘭隊教練團；沃倫·加特蘭則在2013年英愛雄獅隊澳洲之旅中任命他為防守教練。2015年底，蘭卡斯特辭職後，埃迪·瓊斯把整個教練團撤換一空，法雷爾也在其中。2016年，愛爾蘭聘他在喬·施密特麾下擔任防守教練；在英格蘭合約到期前，他曾短暫為蒙斯特隊提供建議。2018年11月，IRFU宣布，施密特在2019年世界盃後離任時，將由法雷爾接掌兵符。

他執教的首場比賽，是2020年2月對陣蘇格蘭，愛爾蘭以19比12取勝；最初兩屆錦標賽，球隊都只排名第三。真正的轉變發生在接下來十八個月。2021年11月，愛爾蘭在都柏林以29比20擊敗全黑隊；到了2022年7月，他們又在達尼丁以23比12取勝，首次在紐西蘭贏得測試賽，接著在威靈頓以32比22拿下系列賽，並登上世界排名榜首。2023年六國錦標賽中，愛爾蘭擊敗英格蘭，鎖定大滿貫，法雷爾獲世界橄欖球總會選為年度最佳教練；2024年，他們再度奪冠，完成二連霸。

2024年1月，法雷爾接下英愛雄獅隊教練一職。他休假期間，由賽門·伊斯特比帶領愛爾蘭；法雷爾率領的雄獅隊先在都柏林的熱身賽敗給阿根廷，之後在澳洲贏下除最後一場以外的所有比賽。他們先以27比19攻克布里斯本，再以29比26拿下墨爾本之戰，確定贏得系列賽；雪梨一戰則以12比22落敗，無緣橫掃。這是雄獅隊自2013年以來首次贏得系列賽，而那次巡迴賽正是法雷爾擔任助理教練的一趟旅程。

那趟巡迴賽也留下了一項決定，至今仍有人問起。埃利奧特·戴利手臂骨折後，法雷爾徵召了歐文；當時歐文因在92競技場隊效力期間受傷，已數週沒有出賽，而且他是飛位，接替的卻是一名多功能後衛。丹·比加認為這個調度毫無道理；史都華·巴恩斯批評這是妄想，還有人更進一步，指控法雷爾任人唯親。法雷爾把批評斥為「胡說八道」，並堅稱這是整個教練團共同做出的決定。更大的疑慮，則在於他的愛爾蘭隊。2023年世界盃以28比24不敵紐西蘭的八強賽作收；愛爾蘭從未闖過這一關。而在截至2026年7月的十六個月裡，法雷爾的球隊兩度敗給全黑隊、兩度敗給法國，還輸給南非一次。利亞姆·希尼在 Planet Rugby 撰文指出，愛爾蘭如今不再每逢出賽都像一支世界頂尖球隊，而一成不變的教練團似乎也已安於現狀。

過去一年，雙方都找到了支持各自論點的材料。去年11月，愛爾蘭在芝加哥以13比26敗給紐西蘭，又在都柏林以13比24不敵南非。2026年六國錦標賽中，愛爾蘭以43比21擊敗蘇格蘭，拿下五年內第四座三冠王；最終他們以兩分之差屈居第二，冠軍由法國奪得。法國在最後一個比賽日以48比46擊敗英格蘭，鎖定錦標賽冠軍。6月5日，IRFU 將法雷爾的合約延長至2031年美國世界盃結束。7月，愛爾蘭先在雪梨落後12分的情況下反勝喬·施密特帶領的澳洲，以33比31取勝，接著在紐卡素以36比20擊敗日本；但他們隨後前往伊甸園公園球場，以21比40落敗。法雷爾表示，這個比分並未反映愛爾蘭與紐西蘭之間的實際差距。

11月的賽事將檢驗這番說法。愛爾蘭將於11月6日在阿維瓦球場迎戰阿根廷，11月14日對陣斐濟，並於11月21日迎戰南非；一週後，國家錦標賽決賽將在特威肯納姆球場舉行。丹·希漢將擔任隊長，多里斯和傑克·科南因傷缺陣，未曾代表成年國家隊出賽的阿爾斯特組合傑米·班森與詹姆斯·麥克納布尼則獲得徵召。2027年澳洲世界盃只剩一年，屆時愛爾蘭能否闖進八強，將成為評斷法雷爾執教成績的關鍵。

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