James Cook：接受低於要價的合約、奪下NFL衝球碼數王的比爾隊跑衛

James Cook

Photo: Joseph Gaston / Public domain, via Wikimedia Commons

出生	1999年9月25日 Miami, Florida, United States
職業	美式足球跑衛
個人獎項	大學橄欖球季後賽全國冠軍 · NFL衝球碼數領先者 · NFL衝球達陣共同領先者 · AP第二陣容全明星 · 職業碗 · AFC本月最佳進攻球員

在 NFL，每位跑衛遲早都會聽到同一套說法：這個位置不值高薪，球員的身體會逐漸磨損，球隊花大錢簽下跑衛就是犯錯。詹姆斯·庫克也從自家球隊管理層那裡聽過這番話。他公開說出自己認為應得的身價，最後接受較低的薪水，接著打出近半世紀以來水牛城比爾跑衛最出色的一季。如今，他的職業生涯提出了一個範圍更小、也更棘手的問題：他已證明自己能扛起整季進攻，卻還沒證明在勝負攸關的那一次持球時，能否牢牢護住球。

多年來，他一直有「庫克船長」這個綽號，取自那位恰好與他同名的英國航海家；這個稱號很適合他，因為防守球員以為已經封住空檔時，他總能找到一片開闊水域。另一個總伴隨著他的名字，則屬於他的哥哥。他在邁阿密長大，哥哥達爾文·庫克當時已是佛羅里達州立大學的明星球員，後來成為明尼蘇達維京人的主力跑衛；有一段時間，年紀較小的庫克也打算追隨哥哥前往塔拉哈西。

他於1999年9月25日出生在邁阿密，就讀邁阿密中央高中時，曾額外修課以提前一年畢業，並繳出衝球碼數2,019碼、達陣30次的成績。他很早便承諾加入佛羅里達州立大學，但在高中最後一個球季前的夏天改變主意，最終以四星級新秀身分與佐治亞大學簽約。在雅典，他身處人手充裕的跑衛群中，四個球季大多擔任改變進攻節奏的選項。2021年元旦舉行的桃子碗，他因父親離世而缺席。大四球季，他衝出728碼、攻下七次達陣，另接獲27次傳球再添四次達陣；之後在對密西根大學的橘子碗準決賽中，他以四次接球、112碼的成績成為佐治亞大學的接球碼數領先者。鬥牛犬隊一週後拿下全國冠軍。

水牛城比爾在2022年選秀第二輪、總順位第63順位選中他。他在 NFL 的首次持球發生於對洛杉磯公羊一戰，結果以掉球收場；當晚他之後便沒有再參與進攻。他的新秀球季累積507碼衝球，排在德文·辛格利特里之後。辛格利特里於2023年轉投休士頓後，庫克升任主力跑衛，衝出1,122碼，成為肖恩·麥考伊在2017年之後，首位單季衝球突破1,000碼的比爾隊跑衛。他在以31比10大勝達拉斯牛仔一戰衝出179碼，獲選為美聯會每週最佳進攻球員，並首次入選職業碗。

2024年，他的衝球碼數下滑，達陣次數卻增加。他地面進攻攻下16次達陣，追平 O.J. 辛普森在1975年創下的球隊紀錄，也與德里克·亨利及賈米爾·吉布斯並列聯盟第一。他第二度入選職業碗，在外卡賽擊敗丹佛野馬一戰衝出120碼，並在美聯會冠軍賽兩度達陣；比爾最終以29比32敗給堪薩斯城酋長。

這項紀錄也讓雙方陷入合約拉鋸。2025年2月，庫克在 Instagram 直播期間置頂一則寫著「年薪1,500萬」的留言，這正是他的喊價。總經理布蘭登·比恩表示，短期內看不到雙方達成協議；在訓練營期間短暫採取「到場但不參與」的方式抗議之前，庫克也缺席了球隊有組織的團隊活動。8月13日，雙方同意延長合約四年，最初披露的金額為4,800萬美元，基本價值則更接近4,600萬美元。這低於他的開價。

接著，他成為 NFL 衝球碼數王。庫克在2025年持球衝跑309次，累積1,621碼、攻下12次達陣，成為自辛普森1976年以來，首位奪下衝球王頭銜的比爾隊球員。他開季連續四場比賽都在衝跑與接球合計碼數上突破100碼，並至少攻下一次達陣；他獲選為9月美聯會每月最佳進攻球員，對卡羅萊納一戰更衝出生涯新高的216碼。他第三度入選職業碗，美聯社則將他列入第二隊全明星陣容，排在亞特蘭大獵鷹的比讓·羅賓森之後。球員票選的2026年 NFL 百大球星中，他排名第20，比前一年高出69名。

精彩片段往往略過了這段故事中護球不穩的一面。庫克在2025年例行賽掉球六次，其中三次遭對手搶回。2026年1月分區季後賽，他在丹佛衝出117碼，卻也在野馬隊32碼線附近掉球，最終比爾以30比33在延長賽落敗。喬許·艾倫當晚也有四次失誤，因此敗仗並非庫克一人之責；但一名希望拿到頂級球星待遇的跑衛，不能在季後賽比賽的關鍵時刻把球掉出手。另一個弱點則不那麼顯眼。他在傳球進攻中的角色逐漸縮小：2023年接球44次，奪下衝球王的球季降至33次，本季上半季更只有12次。以球星身分領取高薪的跑衛，通常不只靠地面進攻，也會以傳球進攻中的表現證明身價；而庫克這部分的表現正朝著錯誤的方向發展。

季後賽出局讓肖恩·麥克德莫特丟了工作。比爾於2026年1月19日將他解僱，八天後升任喬·布雷迪為總教練；布雷迪先前擔任進攻協調員，主導了庫克奪下衝球王的球季，也保留進攻戰術的指揮權。布雷迪再次倚重庫克。八場比賽下來，庫克累積814碼衝球、攻下八次達陣，其中包括擊敗洛杉磯電光人的一戰衝出154碼。週一晚間對明尼蘇達一戰，他持球31次衝出107碼；在一波共15檔、耗時8分32秒的進攻中，他有九檔選擇持球衝跑，最後從五碼處衝進達陣區。他賽後說：「我們知道這會是一場什麼樣的比賽，一場硬碰硬的比賽。」據球隊表示，當晚他與艾倫成為同一支球隊中首對在同一個球季累積生涯衝球碼數都突破5,000碼的四分衛與跑衛。庫克目前累積5,073碼。

水牛城目前戰績為7勝1敗，週日比爾將作客紐約噴射機。庫克只差186碼，就能連續第四季衝球突破1,000碼，這應該不難達成。衡量接下來兩個月表現更有意義的標準，是他在季後賽筋疲力盡、防守球員伸手搶球時，能否穩穩完成那一次持球衝跑。

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