綁匪開出的條件，通常是在考驗父母願意付出多少錢。《人性本獸》是班·艾佛列克為 Netflix 執導並主演的犯罪驚悚片，片中洛杉磯市長候選人馬克·金博爾的兒子剛遭綁架，電影拋給他的問題卻更難回答：為了救回兒子，他願意讓世人看見自己人生的多少部分？金錢只是麻煩之一，因為大部分資金早已投入競選活動。真正沉重的代價，是他和妻子一直藏起來、不願曝光的一切。

Netflix 對故事梗概的描述相當精簡。馬克（班·艾佛列克飾）和妻子阿比蓋兒（凱莉·華盛頓飾）只有幾個小時籌出贖金，救回由克里斯多福·伍德利飾演的兒子丹尼。手頭拮据的兩人只得不擇手段，揭開他們原本絕不想公諸於世的生活面貌。官方故事簡介還透露，夫妻倆將被捲入一場欺瞞漩渦，而他們為了籌措贖金所做的選擇，可能會讓整個世界分崩離析。電影標語只有四個字，直截了當點出核心命題：權勢無法庇護你。

最能透露電影走向的選角，是吉蓮·安德森。她飾演善於擺平麻煩的戴爾，電影宣傳將她塑造成一個讓金博爾夫婦明白：若想讓兒子活下來，就得放下偽裝的人物。這讓一名專業的秘密管理者，成為這個家庭故事的核心；這個家庭的一切，原本都經過安排，只為呈現給公眾看。這個角色也為凱莉·華盛頓映照出一面奇特的鏡子。在《Scandal》七季期間，華盛頓飾演奧莉薇亞·波普，專門讓權貴的問題消失的危機處理高手。到了《人性本獸》，她坐到了辦公桌的另一側，成了候選人的妻子，而正在被拿來談判的，正是她自己的秘密。

史蒂文·連、阿德里亞娜·帕斯、路易斯·赫拉爾多·門德斯、雷·費雪、麥特·傑拉德和馬克·卡森也加入演出。Netflix 尚未說明大多數角色的身分；對一部贖金驚悚片來說，這種保留反而恰到好處：這類故事的張力，正來自觀眾無法確定候選人身邊究竟有誰能從中得利。史蒂文·連在以 Netflix 影集《Beef》贏得艾美獎後接演本片；帕斯則曾出演《Emilia Pérez》，該片四位女主角共同獲得坎城影展最佳女演員獎。Netflix 觀眾最熟悉門德斯的作品，或許是《Club de Cuervos》；費雪上一次與艾佛列克同台演出，則是在《Justice League》。

對艾佛列克而言，這個題材讓他回到熟悉的領域。他的導演首作《Gone Baby Gone》同樣圍繞一名失蹤兒童展開：一名四歲女孩在波士頓社區消失，電影把尋人過程拍成對周遭成人的道德考驗，而非與時間賽跑。之後的作品《The Town》、《Argo》、《Live by Night》和《Air》，分別走進銀行劫匪團伙、中央情報局的撤離行動，以及球鞋交易的世界。《人性本獸》是他自《Air》後首度執導長片，也讓他重返綁架故事，只是有一個改變足以扭轉一切：故事核心的父親正競選公職，因此他為了救兒子所做的每個決定，也同時決定了這座城市將得知什麼。

艾佛列克身邊的製作班底，顯示這是一部以院線電影規格打造的串流驚悚片。羅伯特·艾斯威特曾憑《There Will Be Blood》獲得奧斯卡，並掌鏡《Nightcrawler》中入夜後的洛杉磯；這次他擔任攝影指導。曾以剪輯《Argo》獲得奧斯卡的威廉·戈登伯格，與憑《The Bourne Ultimatum》獲獎的克里斯多福·勞斯一同剪輯本片。哈利·葛瑞森-威廉斯負責配樂，崔西·薩默維爾設計服裝。劇本最初由康納·奧·麥金泰爾執筆，之後再由艾佛列克和《Captain Phillips》編劇比利·雷修訂；《Captain Phillips》同樣描寫一場與時間賽跑的贖金談判。

本片的製作過程一波三折。《人性本獸》最初公布時，主角由麥特·戴蒙擔綱，艾佛列克執導，並計畫由兩人與傑瑞·卡迪納利共同創立的製片公司 Artists Equity 製作。拍攝檔期衝突使開拍延後；等到電影重新啟動時，艾佛列克改由自己飾演馬克·金博爾，並由華盛頓與他搭檔演出。戴蒙仍以製片人身分參與，布萊德·衛斯頓、丹妮·伯恩菲爾德和科林·克雷頓也共同擔任製片，Makeready 和 Fifth Season 則同樣參與製作。電影在故事發生地洛杉磯開拍。

這個故事設定描繪了一種特定的美國人物：把家庭也納入競選宣傳的候選人。競選活動推銷的是穩重形象，而看起來安穩的家庭生活，也是形象的一部分。故事簡介暗示，綁架是形象管理無法消化的危機，因為訂下條件與期限的是綁匪，而不是競選團隊。預告片著重贖金帶來的急迫感；故事簡介則指向更緩慢、也更隱晦的部分：夫妻彼此隱瞞的事情。電影如何拿捏這兩股力量，將決定《人性本獸》最終是一部俐落的贖金犯罪片，還是一場桌上擺著槍的婚姻戲。

片名的意涵也在此浮現。故事簡介把贖金描述成一場迫使金博爾夫婦揭露生活另一面的過程，而那一面原本是他們絕不打算讓任何人看見的；《人性本獸》這個片名，則道出人們褪去光鮮外表後會變成什麼模樣。無論丹尼的遭遇如何，故事留下懸而未決的問題是：當一個家庭已向整座城市、也向彼此展示了自己為了維護形象願意做到什麼地步，最後還剩下什麼？