Gajraj Rao：當了24年配角的廣告導演，成為印度銀幕的「國民爸爸」

Gajraj Rao

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

職業	演員
代表作	缺陷正義, 喜得千金, 真心实意
獲獎	印度電影觀眾獎最佳男配角獎 (共同)

在職業生涯的大半時間裡，蓋傑拉吉·拉奧（Gajraj Rao）有一張觀眾認得、卻叫不出名字的臉。他演過鏡頭邊緣的警官、電話那頭的聲音，也演過只說一句台詞、便把場景交給別人的男人。他靠執導電視廣告付房租，還用一句玩笑道出這種生活，也說明了自己的打算：「我替 Hindustan Lever 拍廣告，同時在印度電影裡尋找好角色！」好角色終於到來時，並沒有讓他以一般人想像的方式成為明星；它反而讓他成了一種類型。而此後，他的演藝生涯始終追問著同一件事：印地語電影圈是否願意讓他演出別的樣子？

拉奧一家來自拉賈斯坦邦南部的棟格浦爾，他五歲時，全家搬到德里。他在首都的鐵路宿舍區長大，這些社區聚集了來自北印度各地的鐵路家庭，每戶人家都有自己的方言。他曾說，自己模仿各種方言，或許就是演員之路的起點。每年搭火車回棟格浦爾的旅程，也讓他能與親戚相聚。他回憶道：「我們是很典型的中產家庭，日子過得精打細算。」

他在德里大學接觸戲劇。一位朋友帶他到曼迪府的 Shri Ram Centre 看《Sandhya Chhaya》，台上兩名年輕演員演起了老年人；拉奧形容那晚的感受，彷彿遭到閃電擊中。他加入維·克·夏爾馬（V.K. Sharma）的 Khilona，這個劇團由成人演出兒童劇，曾上演逾百齣戲。他也加入了由恩·克·夏爾馬（N.K. Sharma）、阿希什·維迪亞爾蒂（Ashish Vidyarthi）和馬諾吉·巴傑帕伊（Manoj Bajpayee）創立的 Act One 劇團；團員一起讀文學作品，每天相處十二至十五個小時。他後來明白，戲劇可以是人生，卻無法養活自己。廣告成了他的生計。他執導廣告，後來與 Code Red Films 合作，挑案子的講究程度，就像他日後挑劇本一樣：幽默和情感可以，洗髮精廣告免談。

他的銀幕生涯始於1994年，在謝卡爾·卡普爾（Shekhar Kapur）的《Bandit Queen》中演出一個小角色，往後多年，演出機會也總是零零星星。他在曼尼·拉特南（Mani Ratnam）的《Dil Se..》中飾演中央調查局官員，在阿努拉格·卡श्यप（Anurag Kashyap）的《Black Friday》中飾演達伍德·潘瑟（Dawood Phanse），又在拉吉·庫馬爾·古普塔（Raj Kumar Gupta）的《Aamir》中飾演那名一路指引男主角穿越孟買、令人不寒而慄的來電者。這些角色都沒有讓他成名，但他說自己從未因此心生怨懟。他接受印度新聞信託社（Press Trust of India）訪問時說：「有成千上萬才華洋溢的演員，連我演過的那些小角色都沒機會得到。我又有什麼好抱怨的？」

轉變來自小螢幕。2015年，他在梅格娜·古爾扎爾（Meghna Gulzar）的《Talvar》中飾演丹尼拉姆警官，又在 Y-Films 網路影集《Bang Baaja Baaraat》中飾演一名小鎮父親，對兒子的婚事安排滿腹困惑。The Viral Fever 接著邀他演出《F.A.T.H.E.R.S.》，以及《Tech Conversations with Dad》的短劇，讓年輕的網路觀眾開始認識他。後來他形容，轉向數位平台「徹底改變了人生」。

接著，《Badhaai Ho》上映。阿米特·拉文德拉納特·夏爾馬（Amit Ravindernath Sharma）執導的這部2018年喜劇，由拉奧飾演傑滕德拉·考希克（Jeetendra Kaushik）：一名德里鐵路售票員，妻子由妮娜·古普塔（Neena Gupta）飾演，年屆中年竟意外懷孕，讓已成年的兩個兒子尷尬不已；大兒子則由阿尤什曼·庫拉納（Ayushmann Khurrana）飾演。拉奧以自己在鐵路宿舍區認識的一名列車查票員為角色原型，那人和考希克一樣，總是寬厚待人。電影票房突破10億盧比；在 Filmfare Awards 頒獎典禮上，他與維奇·考沙爾（Vicky Kaushal）共同獲得最佳男配角獎，這是該獎項史上首次平手。年近五十、演了二十四年小角色後，他開始接受採訪。他當時說：「大家想知道我對事情的看法。這對我來說很新鮮。」

成功也讓他被定了型。拉奧曾說：「《Badhaai Ho》之後，我接到很多類似角色的邀約。」有一段時間，他確實只能接下這類角色。在《Shubh Mangal Zyada Saavdhan》中，他飾演固執的尚卡爾·特里帕蒂（Shankar Tripathi），無法接受兒子與另一名男子交往；這個角色讓他再次獲得 Filmfare Awards 提名。在 Disney+ Hotstar 影集《PariWar》中，他則飾演試圖維繫爭吵不休的家族、穩住全局的一家之主。人物專訪開始稱他為印度最受喜愛的銀幕父親。他表示，自己對演千篇一律的父親毫無興趣，於是試著改走反派路線。不過，評論界似乎還沒完全買帳。在同樣由夏爾馬執導的《Maidaan》中，他飾演體育記者羅伊·喬杜里（Roy Choudhary），與阿賈耶·德烏根（Ajay Devgn）飾演的足球教練賽義德·阿卜杜勒·拉希姆（Syed Abdul Rahim）對立；有影評認為片中反派比其他演員塑造的角色更像漫畫人物，《The Week》則指出，拉奧為一條可預料的角色發展線增添了分量。在蘇巴什·卡普爾（Subhash Kapoor）的《Jolly LLB 3》中，他飾演搶奪農地的實業家哈里拜·凱坦（Haribhai Khaitan）；他轉換戲路受到稱讚，但同一批影評人也再次用上「漫畫化」一詞。問題或許出在劇本，而非演員。這個模式依然很難忽視：拉奧演別人的父親時，業界很清楚該怎麼安排他；讓他演別人的敵人時，卻遠沒有那麼有把握。

串流平台給了他電影圈鮮少交到他手上的主角。在 Prime Video 的《誰偷了摩托車？》中，他飾演班瓦里·賈（Banwari Jha）；一輛失竊的摩托車，讓這座以自豪的零犯罪紀錄聞名的村莊陷入混亂。第二季於2026年10月首播，這回班瓦里的土地上多了一座手機訊號塔，成了村民謠言四起的源頭；雷努卡·沙哈內（Renuka Shahane）再度與他搭檔，並由索南·奈爾（Sonam Nair）執導。在 Netflix 的《Dabba Cartel》中擔任配角後，他於2026年9月演出《Lust Stories 3》，在維沙爾·巴德瓦傑（Vishal Bhardwaj）執導、以1987年海得拉巴為背景的單元中，與阿蒂蒂·拉奧·海達里（Aditi Rao Hydari）和悉達斯（Siddharth）同台；有影評人特別點名他是全劇最搶眼的演員。

用他自己的話來說，他至今仍是個容易焦慮的演員。他表示，即使到了現在，每次開拍前一天都會緊張；在片場的每一天都「像在考試」，而寫滿註記的劇本就是「我的地圖」。他與桑賈娜·拉奧（Sanjana Rao）結婚，兩人育有兩個兒子。

下一項考驗，是一個沒有家庭需要守護的男人。在維克拉姆迪蒂亞·莫特瓦內（Vikramaditya Motwane）執導、拉吉庫馬爾·拉奧（Rajkummar Rao）主演的索拉夫·甘古利（Sourav Ganguly）傳記電影《Dada》中，他飾演賈格莫漢·達爾米亞（Jagmohan Dalmiya）——甘古利擔任隊長期間，領導印度板球總會的行政主管。電影預計於2027年上映。一名身穿西裝的權力掮客，或許正是那位在印地語電影圈大器晚成的父親型演員，證明自己還有另一副面孔的機會。