厄尼·強森本季後告別《Inside the NBA》：主持人照自己訂下的規矩離場

厄尼·強森（Ernie Johnson）整個職涯都在「Inside the NBA」主持桌前擔任那個從未打過職業籃球、也最以認真做足功課為傲的人。因此，他選擇離開的方式，也和他主持節目的風格如出一轍：遵循一條早在任何人開口詢問之前，就由自己訂下的原則。當準備工作不再帶來樂趣，反而成了負擔，他就會離開。他說，這一刻已經到來。

大部分報導一開始就聚焦在接下來的一連串變化：查爾斯·巴克利（Charles Barkley）會不會也走出同一扇門？ESPN會不會以更年輕的聲音重新打造節目？少了那個凝聚全場的人，節目形式還能不能延續？這些問題都很合理，卻略過了強森在宣布離開時花心力說明的部分。他表示，這是自己的決定；他提到健康是其中一項考量，同時也特別強調，沒有任何醫生要求他停下工作。他還特地用了「退休」一詞，卻是為了排除這種說法。

厄尼·強森多年前就為自己訂下離場標準

強森在週三透過社群媒體發布影片宣布這項決定，身上穿著他主持節目時的招牌行頭：三件式西裝和領結。他形容主持這個節目是一份「能有機會去做的工作」——即使靠這份工作謀生，他至今仍覺得不可思議；他也提到，自己剛在今年夏天滿70歲。「這會是我的最後一季，」他說。「完全是我自己的決定。只是時候到了。」接著，他說明自己劃下的那條界線。「我一直以自己做足準備為傲，每天花上好幾個小時，為下一集節目做好準備。我一直很喜歡工作中的這一部分，但我也始終告訴自己，如果有一天，這件事帶來的挑戰開始大過它帶給我的樂趣，我就會知道該離開了。如今，37季過去，是時候了。」

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這是競爭者的標準，不是告別時的場面話。強森選擇用來衡量自己的，是那部分看不見的工作：紅燈亮起前的那些時光，觀眾從未看見。鏡頭前，他扮演一本正經的主持人，帶著沙奎爾·歐尼爾（Shaquille O’Neal）、巴克利和肯尼·史密斯（Kenny Smith）——三人都曾是球員——穿梭於體育節目中最不拘一格的談話。這種隨性之所以行得通，是因為桌邊總有一個人清楚節目接下來要往哪裡走。按照他自己的標準，如今這份工作帶給他的消耗，已經多過回報。

心臟問題是考量之一，並非醫囑

他離開的第二個原因，也附帶著一項但書。「還有另一件事，我只會把它稱為其中一項考量，」強森說。「近兩年來，我一直有心臟方面的問題。」14個月前，他接受了心臟繞道手術；用他的話來說，他「還在努力讓這顆心臟按照應有的方式跳動」。接著，他打消了外界最直接的解讀。「我感覺很好。所以這不是醫生告訴我必須停止工作的情況，完全不是那麼一回事。」據他所說，手術改變的是他對時間的看法：他想把更多時間留給結婚44年的妻子謝麗爾·安（Cheryl Ann），以及他們的五個孫子女。

這並不是他的身體第一次考驗他對主持桌的眷戀。強森在2003年確診非霍奇金氏淋巴瘤，直到2006年6月開始接受治療前仍繼續工作；同年10月，他在仍接受化療期間便重返「Inside the NBA」主持節目。這位曾在癌症治療期間回到攝影棚的人，如今則在表示自己感覺良好的時候選擇離開。他選擇在停下來仍是自己的選擇時，主動停下腳步。

減少工作，不是退休

「我想說清楚，我不是要退休，」強森說。「只是減少一些工作。我還會參與March Madness，也會繼續為TNT和CBS做其他項目；我最近還成立了一家名為32 Bowties的新製作公司，專門講述體育界令人振奮的故事。所以這絕不是終點，只是翻開新的一頁。」仍負責製作「Inside the NBA」、並將節目授權給ESPN播出的TNT Sports表示，期待「與他攜手展開下一個篇章」。

他即將翻過的這一頁，篇幅相當漫長。強森是前職業聯盟投手、亞特蘭大勇士隊播報員厄尼·強森 Sr.（Ernie Johnson Sr.）的兒子，1989年加入Turner Sports，並在1990年、也就是節目播出的第二季接掌「Inside the NBA」主持工作。史密斯於1998年加入，巴克利在2000年加入，歐尼爾則於2011年加入。節目已拿下20多座Sports Emmy獎；在TNT於2024-25賽季結束後失去NBA轉播權，節目轉至ESPN和ABC播出。強森曾六度獲得Sports Emmy獎，今年再度拿下棚內節目主持人獎，並於2023年入選Sports Broadcasting Hall of Fame。

巴克利的「套裝組合」如今面臨兌現

按照巴克利的說法，倒數早已開始。去年9月，他在比爾·西蒙斯（Bill Simmons）的Podcast節目中透露，節目轉至ESPN播出後，強森曾請他再留下兩年。「我說：『我愛你，老兄。你是最棒的。我會留下來。』」巴克利回憶道。「所以現在，除非厄尼改變主意，這就是我最後一季，百分之百。」他還說：「我和厄尼是套裝組合。」強森並沒有改變主意。除了這一季之外，節目未來尚未有任何公布。ESPN董事長吉米·皮塔羅（Jimmy Pitaro）表示，電視網會「在整個賽季向他致敬」；NBA總裁亞當·席爾瓦（Adam Silver）則表示，強森「作為播報員的出色表現，與他的人格、同理心和慷慨同樣令人敬佩」。

他在主持桌前的最後一夜，應該會落在6月NBA總決賽前後。37個賽季以來，強森一直是那個最清楚節目將走向何處的人。而這一季，觀眾也第一次知道了。

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