石器時代以石頭命名，因為石頭撐得過40萬年。希臘出土的木製工具正在提出異議

一塊赤楊木與一塊柳木或楊木，在希臘一處乾燥山谷地下三十公尺深的水飽和沉積物中沉眠了約43萬年。當來自圖賓根大學、雷丁大學和森肯堡自然研究學會的研究人員將其取出分析時，發現了記錄從未讓任何人預料到的東西：留在迄今發現最古老手持木製工具上、由人手留下的微小切割與雕刻痕跡。發掘地點是Marathousa 1，位於希臘伯羅奔尼撒半島中部的一處古代湖濱化石遺址。研究發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。主要研究者卡特里娜·哈爾瓦蒂教授和安娜米克·米爾克斯博士將木製工具的紀錄推前了至少4萬年。

「迄今最古老木製工具」這個標題並未觸及真正的論點。有趣的問題不是這些碎片是否古老，而是它們為何讓人感到意外。答案動搖了考古學敘述人類史前史的方式。這些工具之所以留存，是因為Marathousa湖濱切斷了分解有機物的微生物所需的氧氣。在此堆積物形成之前數十萬年間，早期人類加工並使用木製工具的每一處湖岸、每一片林地、每一處營地——那裡的工具都腐爛了。它們不存在於紀錄中，並不證明它們不曾存在，只證明木頭無法留存。「石器時代」——涵蓋人類史前史340萬年的詞語——在真實而鮮為人知的意義上，是一個紀錄問題。我們以最耐久的材料命名了一個時代，然後在這種材料恰好保存下來的內容上，構建了人類認知進化的理論。

這不是反對石器重要性的論點，而是反對從不完整樣本構建全面理論之危險性的論點。

Marathousa的發現，是三十年來持續積累的木製品發現序列的一部分。1995年，德國舍寧根的研究人員發現了八根雲杉和松木製成的木質投擲矛，年代約30萬年前——重心位於矛尖後三分之一處，與現代標槍完全相同。2023年發表於《自然》期刊的尚比亞卡蘭博瀑布發現更進一步。利物浦大學拉里·巴勒姆領導的團隊在尚比亞記錄了一處木結構遺跡——兩根透過刻意切鑿的凹槽相連的交叉原木——年代至少47.6萬年前，早於智人出現。正如巴勒姆在《對話》（The Conversation）中所言，我們「錯誤地低估了祖先」——而這種低估至少部分是方法論層面的問題。

Marathousa工具所增添的不僅僅是更古老的年代，更將證據推進至哈爾瓦蒂向SciTechDaily描述的「人類進化的關鍵階段，其間更複雜的行為得到發展」。《發現》雜誌指出，該遺址的水飽和條件「創造了罕見的保存狀況」，揭示出「早期人類技術包含的內容遠不止石頭」。世界古人類學（World of Paleoanthropology）將木製工具問題描述為「舊石器時代工具集缺失的另一半」。

支持石器的論點

反駁論點具有真實的分量。石器需要真實的認知投入。勒瓦婁瓦技術要求在打製最終形狀之前規劃一系列預備石片——這是抽象的空間推理，而非即興發揮。阿舍利手斧從175萬年前開始製作，其雙側對稱性意味著第一次打擊之前就存在心理模板。石頭和木頭服務於不同功能：石頭用於切割，木頭用於挖掘、投擲和建造。石器的主導地位源於材料優勢，並非偶然。

但問題不在於石頭是否有用。它確實有用。問題在於僅憑石頭構建的故事。衡量認知進化的基準始終是不完整的。我們追蹤著纜繩中的一根線，卻稱之為纜繩。舍寧根的矛在紀錄中是非凡的。對製造它們的人類來說並非如此。