43萬年前的掘土木棒，成為已發現最古老的木質手持工具

一段被手工削尖、在湖泥中埋藏約43萬年的赤楊，如今是已知最古老的手持木質工具。它出土於希臘中部的發掘點馬拉圖薩1號，旁邊還有一件更小的柳木或楊木殘件，似乎曾被用來加工石頭。這兩件器物把有意識木作的紀錄往前推了至少4萬年。

要緊的並不在工具本身，而在它們暗示出的製作者。木頭幾乎從不留存。石器鋪滿史前紀錄，因為石頭耐久；木器在數年內就腐爛。於是早期人類技術的教科書故事幾乎全用石頭講述，木頭則交給想像。這兩件殘件是一份罕見的實物證據，證明想像是對的。

較大的工具取自一段赤楊樹幹，帶著與挖掘相符的磨損與加工痕跡，那是會撬起根或塊莖的活計。較小的柳木或楊木器物更為纖巧，似乎充當過塑形或修整石頭的工具：一件用來製作其他工具的工具。

兩者都不是像我們這樣的人所造。它們被削製時，現代人類尚不存在；製作者屬於一支古老的人類群體，早在我們這一物種到來前數十萬年就生活在歐洲。如此早的一群人會挑選特定的木材並按用途加工，使長期以來認為精細木工是晚近發展的舊假設變得複雜。

工具得以留存，全因它們落下的地方。馬拉圖薩1號坐落在一座古湖的邊緣，被水浸透的沉積物把有機物與本會將其摧毀的氧氣隔開。由Annemieke Milks領銜的團隊，透過在細緻分析下解讀切痕、有意的塑形與磨損紋樣，把這些器物判定為工具，所用的正是把人類勞作與自然斷裂區分開來的同一套法證方法。

恰恰是在這裡需要謹慎。水、沉積物與腐爛都能把木頭劈開、磨光、削尖，而一小把器物對宏大的論斷而言是單薄的根基。這一發現表明，這些人能夠並且確實加工木頭；它還說不出這種做法有多普遍，因為他們世界裡其餘的木頭乾脆消失了，連帶把用於比較的樣本也一併帶走。

馬拉圖薩1號的發掘仍在繼續，保存了這兩件工具的同樣被水浸透的條件，或許還藏著更多。這項分析於2026年初發表於《美國國家科學院院刊》，並在5月再度引起關注，它給發掘者留下一個顯而易見的下一問：在一個木頭能夠留存的地方，這些人還留下了什麼？

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