4587份古基因體顯示，凱爾特語很可能是從中歐而非大西洋沿岸傳開

今日仍存活於愛爾蘭、威爾斯、蘇格蘭與布列塔尼的凱爾特語系，很可能並非誕生於它們如今苟延殘喘的大西洋沿岸。針對此問題迄今規模最大的基因研究指出，這些語言的源頭應是青銅時代末期自東中歐向西遷徙的人群，其祖先血統後來出現在每一個曾有凱爾特語流通的地區。

這項發現之所以重要，是因為凱爾特語的起源是歐洲史前史上爭論最久的議題之一，單憑詞彙、陶器與劍器根本無法解決。由哥本哈根大學領導的研究團隊，如今以數千名古代歐洲人的DNA來檢驗相互競爭的理論，結果只有一個理論同時符合基因紀錄與語言學家用來推算該語系誕生時間的時鐘。

這項發表於《自然》期刊的研究，分析了4,587名古代個體的基因組數據。結論指出，約3,200至2,800年前與骨灰甕文化（Urnfield culture）相關的一次向西擴張，是解釋凱爾特語如何抵達法國、不列顛群島、西班牙東北部與義大利的最簡潔解釋。萊頓大學歷史語言學家、共同作者古斯·克羅寧（Guus Kroonen）表示：「凱爾特語言的起源問題已爭論超過一百年。古代DNA為我們提供了一個全新的方式來評估相互競爭的理論，並為討論帶來了重要的新證據。」

正是語言的退縮讓這個問題如此棘手。大約2,500年前，高盧語（Gaulish）從法國一路通行至巴爾幹半島，凱爾特伊比利亞語（Celtiberian）在西班牙內陸流通，而勒龐語（Lepontic）則在義大利阿爾卑斯山區使用。根據《自然》新聞團隊的資料，今日倖存的凱爾特語系約有兩三百萬使用者，相較之下，英語與德語等日耳曼語系則有超過十億使用者。

如何從共享DNA解讀遷徙

該數據集包含712個首次定序的古代基因組，並結合了數千個已發表的基因組。困難之處在於，青銅時代西歐幾乎所有人都有緊密的血緣關係，這是因為四千多年前來自東方的草原牧民（steppe herders）抵達後，因此一般的比對結果會變得模糊不清。

為了解決這個問題，研究團隊測量了「血緣同源片段」（identity by descent）：也就是兩個人因為繼承自共同祖先而共享的長段DNA。每位古代個體都獲得了一張「調色盤」，描述他們與數據集中386個基因群組各自共享了多少這類DNA。研究人員接著將每個人建模為更早期來源群體的混合體，這便能顯示新的祖先血統何時抵達某地，以及它來自何處。

歐洲不同地區的早期農民也留下了略微不同的基因特徵，因此，例如不列顛群島中法蘭西-伊比利亞農民特徵的比例上升，就像追蹤染料一樣，顯示有人從南方抵達。主要結果使用了三種獨立方法進行驗證，其中包括父傳子的Y染色體。

研究測試了四種理論。一種將凱爾特語與四千多年前的鐘形杯文化（Bell Beaker culture）連結；「凱爾特源自西方」理論認為其誕生於大西洋青銅時代的航海網絡中；第三種理論將其置於法國內陸；而「凱爾特源自東方」理論則將其與骨灰甕文化及其後繼的哈爾施塔特（Hallstatt）與拉坦諾（La Tène）文化連結。

三次遷徙，只有一次符合時鐘

基因組揭示了三次與凱爾特語相關的重要人口移動。第一次是約4,400年前之後，與鐘形杯文化相關的草原血統的擴散。第二次是約3,800至3,200年前，從西南歐進入不列顛群島的大規模移動，這在地理上符合大西洋理論。第三次則是約3,200至2,800年前，祖先血統從東中歐向西擴散，抵達法國、不列顛群島與愛爾蘭、伊比利亞東北部以及義大利。

時間點是區分它們的關鍵。語言學家估計原始凱爾特語（Proto-Celtic），所有凱爾特語言的未記載共同祖先，形成與分裂的時間，大多數估計落在約3,600至2,800年前，其中重疊最強烈的區間在3,200至3,000年前。愛爾蘭語支與威爾斯語支的分裂通常被認為較晚，最強烈的重疊區間約在2,800至2,500年前。鐘形杯文化的擴張以及進入不列顛群島的移動，對大多數這些日期而言都來得太早。只有骨灰甕文化時代的移動落在時間窗口之內。

在伊比利亞，訊號非常清晰。約3,200年後，幾乎所有取樣的個體中都出現了與骨灰甕文化相關的祖先血統，而在該地區骨灰甕文化脈絡下埋葬的人，早在約3,150年前就已攜帶來自匈牙利與塞爾維亞青銅時代的祖先血統。骨灰甕文化帶來了新的葬俗、設防聚落、先進金屬加工技術以及戰爭方式的改變。哥特堡大學考古學家、參與該研究的約翰·林（Johan Ling）說：「真正令人興奮的是，我們現在有了大規模人口移動的基因證據，而這些移動過去主要只能透過考古發現來研究。」

伴隨研究重新繪製日耳曼語系地圖

同一個團隊同時發表了另一篇關於日耳曼語系的論文，該語系後來擴散到許多凱爾特語曾佔主導地位的地區。這項研究識別出一個先前未知的人群，他們約在4,000年前（很可能來自波羅的海地區）進入瑞典，並在大約五個世紀內擴散至整個斯堪地納維亞。該群體為早期日耳曼語的到來提供了一個可能的載體，時間比傳統假設晚了約800年。

大約1,650年前，來自南斯堪地納維亞的人們向南移動，進入如今德國、波蘭與荷蘭的地區，這些地區可能仍在使用凱爾特語，而同樣的祖先血統後來出現在不列顛群島的盎格魯-撒克遜人之中。一次返回丹麥與瑞典南部的反向遷徙，則與古諾爾斯語（Old Norse，維京人的語言）的出現時間吻合。哥特堡大學考古學家克里斯蒂安·克里斯蒂安森（Kristian Kristiansen）說：「來自德國北部的人們大規模取代了丹麥與瑞典南部的當地人口。但他們也帶來了一個新的宗教，以奧丁為主神，以及一種受匈人啟發的新物質文化。」相較之下，將凱爾特語向西傳播的骨灰甕文化擴張，在斯堪地納維亞幾乎沒有留下痕跡。

基因組無法證明的事

DNA記錄的是祖先血統，而非語言。克羅寧告訴《自然》：「你可以輕易採用一種新語言，而不改變你的基因。」資深作者埃斯克·威勒斯列夫（Eske Willerslev）也提出了同樣的觀點：「DNA序列並不能直接告訴我們人們說哪種語言。但透過將古代DNA與語言學及考古學證據結合，我們可以開始追溯語言在數千年間是如何傳播與變化的。」

關鍵時期同時也是取樣最差的時期。骨灰甕文化社群實行火葬，因此約3,200至2,800年前的基因組幾乎沒有留存下來，而那次移動主要是根據生活在該時期前後的人們來推斷的。基因影響力越往西也越弱。在鐵器時代的英格蘭，最大的祖先血統比例仍可追溯至鐘形杯文化人群，這意味著一種語言可能隨著少數新來者傳播，而非透過大規模的人口替代。

作者們強調，他們偏好的模型是四種理論中最簡潔的一個，而非已證實的答案。鐘形杯理論同樣只需要少數幾次獨立遷徙，而歷史並不總是走最節約的路徑。如果相關的方言在西歐早已流通，凱爾特語可能部分上是透過彼此能理解的鄰居之間的擴散而傳播。拉坦諾時期高盧語後來向東的傳播，僅顯示為一個微弱的基因訊號，有待確認。威爾斯大學高級威爾斯語與凱爾特語研究中心共同作者約翰·科赫（John Koch）曾共同編輯賦予大西洋理論名稱的叢書，而該論文也為該理論的部分觀點留下了空間。

關於凱爾特語起源的常見問題

凱爾特語來自何處？

沒有人確切知道，但這項研究傾向於東中歐。約3,200至2,800年前與骨灰甕文化相關的一次向西遷徙，最符合古代DNA以及語言學家對原始凱爾特語誕生時間的推算。作者們將其視為最簡潔的解釋，而非最終答案。

凱爾特語起源於愛爾蘭嗎？

很可能不是。大約2,500年前，凱爾特語從西班牙一路通行至巴爾幹半島。愛爾蘭與不列顛是該語系堅持最久的地方，而非基因證據顯示其起源之處。

什麼是骨灰甕文化？

它是中歐的一個青銅時代晚期文化，以其將火化遺骸埋葬在甕中並置於大型墓地的習俗而得名。正是這種火葬習俗，導致該時期幾乎沒有基因組留存下來。

今日仍有哪幾種凱爾特語被使用？

有六種語言存活，分屬兩個分支。戈伊德爾語支（Goidelic）包括愛爾蘭語、蘇格蘭蓋爾語與曼島語；布立吞語支（Brittonic）包括威爾斯語、布列塔尼語與康沃爾語。曼島語與康沃爾語在失去最後的母語使用者後，已成功復興。

下一步

這兩篇論文於2026年11月4日發表於《自然》期刊，此前凱爾特語研究於2025年2月首次以預印本形式發布。作者們表示，下一步是從青銅時代的義大利北部與中歐進行更密集的取樣，這些地區正是骨灰甕文化相關祖先血統形成的區域。這些基因組也可能解釋為何凱爾特語與義大利語系（後來產生了拉丁語的語系）共享如此多的特徵。

參考文獻：McColl et al., “Tracing the spread of Celtic languages using ancient genomics,” Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11198-9

標籤: 考古學, 古DNA, Eske Willerslev, 凱爾特語族, 日耳曼語族, 青銅時代