殖民地動員有其全球脈絡。第一次世界大戰期間，約十四萬名中國勞工（Chinese Labour Corps）前往法國與比利時；台灣在日本統治下的年輕人也有人被捲入這場戰爭的邊緣。那個時代的戰爭從不缺少被強迫參與者。法語原名Tirailleurs的戰爭開打之際，是第一部以法屬非洲殖民地士兵為主角的重要法國劇情長片——那場戰爭共有約六十萬名非洲士兵為法國旗幟而戰。

塞內加爾人巴卡利·迪亞洛（奧馬爾·賽飾）自願加入法國軍隊，不是出於愛國熱情，而是因為17歲的兒子帝亞諾（阿拉桑·迪翁飾）被強制徵召，必須有人留在他身邊。導演馬修·瓦德皮耶在長片處女作中，從不偏離這個簡潔的出發點：兩個男人，父與子，在一場不屬於他們的戰爭裡，試圖讓彼此活著、彼此認得。

奧馬爾·賽在國際觀眾印象中，通常是溫暖開朗的形象。這裡截然不同。巴卡利寡言少語、耐心堅忍，權威藏在靜默與肢體存在裡，而非言辭中。這是一次技術難度甚高的表演——長段無對白的場景，僅靠姿態和眼神撐起。阿拉桑·迪翁以首個重要角色作出回應：帝亞諾的蛻變不透過台詞，而透過身體傳遞——脊背挺直了，握槍方式變了，尋找父親的目光少了。