第一個鏡頭不是機器。是一片海灘——阿卡普爾科，1998年，琥珀色的光以只有黑暗降臨前那一小時才有的密度積聚在沙上。約翰·康納在這裡，看起來年輕了二十歲，還有大約九十秒。蒂姆·米勒和攝影指導肯·森在這九十秒裡選擇讓你看：沒有抖動的手持攝影，沒有CGI轟炸，只有一個鏡頭定住了這個系列花三十年保護的男人的臉——足以讓你明白將要發生什麼，並感受到它的重量。

從樹叢中走出來的T-800是阿諾·史瓦辛格。他沒有猶豫。槍聲在水面上迴響。魔鬼終結者：黑暗宿命做了之前四部續集沒有一部敢做的事：承認詹姆斯·卡麥隆1991年的結局是最終的，並從廢墟上建立新的故事。

接下來的128分鐘論證：這個系列從來就不是真的關於約翰·康納的。

影片的中心轉移到丹妮·拉莫斯身上——娜塔莉亞·雷耶斯的表演隨著影片邏輯逐漸揭示她真實身份而不斷加深。格蕾斯（麥肯錫·戴維斯）從2042年來，她的身體已被強化到遠超人類極限。Rev-9（加布里埃爾·盧納）擁有自羅伯特·帕特里克的T-1000以來最具創意的終結者設計：液態金屬覆蓋在鈦合金內骨骼之上，能同時分裂為兩個獨立的威脅。盧納以扁平的官僚式耐心來詮釋，這比任何公開的暴力都更令人不安。

莎拉·康納出現了——琳達·漢密頓帶著這個角色自1991年以來被壓制的憤怒全力以赴。她出現在每一個鏡頭中都承載著三十年的悲痛。漢密頓的土星獎提名實至名歸。卡爾的支線劇情是這個系列嘗試過的最奇特的東西：殺死約翰·康納的機器此後在德克薩斯州度過了幾十年，組建了家庭，賣窗簾，試圖理解周圍的人為什麼做出他們所做的選擇。

肯·森保持動作場面清晰易讀而不加以美化。C-5軍用運輸機的段落——自T2液態氮卡車追逐以來系列最佳動作段落——即便升級也從不失去空間連貫性。湯姆·霍爾肯博格的配樂在不引用布拉德·菲德爾原作的前提下構建威脅。

魔鬼終結者：黑暗宿命在票房上損失了約1.226億美元。它是自T2以來最好的終結者電影，但仍然終結了這個系列。評分7.2分：真正的工藝和清晰的信念，是這個系列自1991年以來所達到的最高點。