博物館抽屜裡沉睡百年的化石是歐洲首隻大盜龍，體型如虎的暴龍近親

一塊在倫敦博物館抽屜裡躺了近一個世紀的恐龍顱骨，屬於一種從未被命名的捕食者，一個從未在歐洲被發現過的類群。這種動物現被命名為Invictibellatrix amberina，它是一種大盜龍類：一種與暴龍類密切相關的兩足獵手，用長長的前肢和巨大的彎曲爪子捕獲獵物，而非依靠顎部咬碎。

這之所以重要，是因為大盜龍類是最難在地圖上定位的肉食性恐龍之一。古生物學家曾懷疑它們起源於亞洲，穿越歐洲到達南部大陸，在那裡有些物種長得重如大象。然而，歐洲從未出土過化石來證明這條路線。懷特島的一塊單一腦顱化石如今填補了這一空白。

該化石出土於韋塞克斯組——這座島嶼西南海岸富含恐龍的岩層，年代為早白堊世，約1.2億年前。由倫敦大學學院的卡修斯·莫里森（Cassius Morrison）領導、自然歷史博物館的保羅·巴雷特（Paul Barrett）擔任資深作者的團隊，在開放獲取期刊《皇家學會開放科學》上描述了它。他們的分析將Invictibellatrix視為大盜龍類的一個小型早期成員，與同一岩層中此前命名的每一種獸腳類恐龍都只有遠親關係。

第一作者賦予這種動物一個人類尺度。莫里森說：“根據我們對其近親的瞭解，Invictibellatrix體長三至四公尺，身高剛過一公尺半——大約與人類相當。它很可能長有羽毛，爪子可能長約10至20公分。”

一塊腦顱如何命名一種新恐龍

標本編號為NHMUK PV R6775，是顱骨的後半部分：容納大腦的骨盒以及脊髓進入的開口。這聽起來像是一個不太可能發現身份的地方。獸腳類腦顱以保守著稱，在各個類群中非常相似，幾乎無法提供親緣關係的線索。該團隊則反其道而行之，寫道腦顱特徵為釐清獸腳類之間的親緣關係提供了至關重要的資料。

研究人員對化石進行了CT掃描，從而建立了骨骼的三維模型，以及內部空腔（即曾經容納大腦的腔體）的第二個模型。掃描可以觀察內部通道和表面，無需進一步切割或清理這件保存了近一個世紀的脆弱標本。隨後，他們將這一解剖結構與暴龍類、棘龍類、馳龍類和其他兩足食肉動物的腦顱進行了比較。

三個特徵尤為突出：近乎圓形的枕髁，即顱骨與頸部相接的突起；橢圓形的枕骨大孔，即脊髓進入的孔洞；以及沿顱骨後部延伸的沙漏狀嵴。這種組合與任何已命名物種都不匹配。當研究團隊進行系統發育分析——利用共同特徵構建親緣關係的電腦程式時，該標本每次都落在大盜龍類內部。

一隻如虎般大小的霸王龍近親，專為小型獵物而生

大盜龍類是最不被瞭解的大型肉食性恐龍之一，因為它們的化石極為罕見。它們頭骨狹窄，前肢有力，在較晚的南方物種中，爪子長達35公分，比一把學校用的尺子還長。該群體的巨人，如來自阿根廷的Maip macrothorax，估計體長九至十公尺，重如大象。

Invictibellatrix則位於該範圍的另一端。體長三至四公尺，約等於一隻大老虎的大小，莫里森將其在食物鏈中的地位比作鬣狗。它捕食小型恐龍、蜥蜴和哺乳動物，並非自己世界中的頂級捕食者；博物館對當時場景的重建將這一角色賦予了食魚的棘龍類。

其適中的體型正是莫里森認為它對人類比霸王龍更危險的原因。第一作者說：“我們會是大小正合適的獵物，大約相當於它們體重的三分之一。它們肯定會追捕我們。霸王龍才懶得理會，因為我們太小了。”這一比較是一個思想實驗，因為人類與非鳥類恐龍相隔超過六千萬年。

從亞洲到岡瓦納之路上的歐洲站點

更大的收穫在於地理方面。大盜龍類的首要故事是它們起源於亞洲，經由歐洲，然後擴散到岡瓦納——這個南方超大陸包括今天的非洲、南美洲和南極洲。沒有歐洲的化石，其他路線仍然懸而未決。

共同作者、倫敦大學學院地球科學系博士生查理·謝勒（Charlie Scherer）表示：“這個新物種是我們擁有的第一個證據，證明大盜龍類也存在於歐洲，並且它們是透過這條路線到達岡瓦納，而不是進一步向南跳島。”

該團隊還構建了一個生物地理學模型，結合了已知化石、系統發育樹、古代地理和氣候。模型表明，早白堊世時期，早期大盜龍類已分佈到世界各地。到數千萬年後的晚白堊世，它們可能已從勞亞大陸——包括歐洲在內的北方超大陸——消失，而在南方它們成為了頂級捕食者。論文總結道，它們在北方的缺失最好用區域性滅絕來解釋。

一塊腦顱無法解決的問題

整個物種僅建立在一塊骨頭之上。除了腦顱之外，關於活體動物的一切，從體長身高到羽毛和爪子，都是根據其近親推斷出來的，而非直接測量。莫里森正是以這些術語來描述其體型，將來發現的骨架可能使這些估計值向任一方向偏移。

系統發育位置本身也存在不確定性。分析將Invictibellatrix置於大盜龍類基部附近，位於一組鬆散的歐亞類群中，這些類群並未形成單一的清晰分支。一個類群的早期成員正是新化石最常改寫系統發育樹的地方，因此來自亞洲或歐洲的又一發現可能會改變它的鄰近關係。

該研究也沒有解釋大盜龍類為何從北方消失。研究人員提出了氣候或環境變化，或來自暴龍等其他大型捕食者的競爭等因素，但模型展示了該類群消失的地點，而非原因。

在博物館抽屜裡的一個世紀

該化石由一位業餘收藏家在懷特島西南海岸的懸崖腳下發現。自然歷史博物館於1924年購入，作為其去世後購得的一千多件標本收藏的一部分，直到現在才被研究關注。該材料於2024年首次在會議摘要中被標記，正式描述發表於2026年10月14日。

莫里森說：“這個化石被忽視如此之久，在抽屜裡躺了近100年，這真是個謎。”巴雷特將其視為對舊收藏的警示：“儘管已蒐集了200多年，懷特島仍不斷給我們帶來新恐龍物種的驚喜，而像Invictibellatrix這樣的肉食性恐龍發現尤為難得。”

這個名字意為“不可征服的女戰士”，是對該譜系後來產生的巨型捕食者的致敬。在論文中，作者寫道，其用意在於“給予所有被欺凌、被歧視、受害和受壓迫者希望與力量，讓他們相信明天會屬於自己，不要在這種逆境中放棄。”種名amberina指化石所在岩石中發現的琥珀，以及女性名字Amberina。

關於Invictibellatrix的常見問題

什麼是大盜龍？

大盜龍類是一群與暴龍類密切相關的兩足肉食性恐龍。它們不依賴巨大的顎部，而是擁有狹窄的頭骨、強健的前肢和用於捕獲獵物的大型彎曲爪子。大多數已知化石來自南部大陸，最大的物種可達九至十公尺長。

Invictibellatrix比霸王龍大嗎？

不是。根據其近親，它體長約三至四公尺，大約與成年人相當，約為一頭大老虎的大小。霸王龍的長度是它的數倍，重量也遠大於它，這就是為什麼第一作者認為人類是Invictibellatrix的理想獵物，而不是霸王龍的。

懷特島大盜龍化石有多古老？

該腦顱來自韋塞克斯組，年代為早白堊世巴雷姆期，約1.2億年前。這使Invictibellatrix成為已知最早的大盜龍類之一。

Invictibellatrix是歐洲發現的第一隻大盜龍嗎？

是的。該研究將其描述為在歐洲確認的第一隻大盜龍。在此之前，該類群僅見於亞洲和南部大陸，這給它們之間假設的路線留下了一個空白。

正模標本仍保存在自然歷史博物館的收藏中，向任何想要檢驗這一新歸屬的研究者開放，論文可免費閱讀。莫里森期待更多：“懷特島上發現了大量骨骼——誰知道還有什麼在等待被發掘。”

參考文獻：Morrison et al., “A new megaraptoran dinosaur from the Lower Cretaceous Wessex Formation, UK, and its implications for theropod evolution and biogeography,” Royal Society Open Science, 2026. DOI: 10.1098/rsos.260937

標籤: Invictibellatrix, Megaraptora, Natural History Museum, Tyrannosaurus rex, 古生物學, 恐龍