玻利維亞雲霧林140萬年歷史的貓科譜系終於有了正式名稱

一個世紀以來，每一次名義上對野生貓科物種名錄的增補，最終都被證實是重新描述——要麼是種群重新分類，要麼是亞種升格。自1923年烏拉圭潘帕斯貓之後，就再也沒有真正意義上的新現生貓科被正式命名。2026年9月17日發表於《Current Biology》的一篇論文終結了這一局面。

蒂爾卡約虎貓（Leopardus tilcayo）——即蒂爾卡約虎貓——棲息於永加斯，這是一條狹窄的雲霧林帶，安第斯山脈在此下降至玻利維亞的亞馬遜盆地。牠比家貓還小，體重約1.4公斤，淺棕色毛皮上佈有深色玫瑰狀斑紋，體型纖細，耳朵異常圓潤。玻利維亞當地社群世代以「蒂爾卡約」之名認識牠，研究人員選用這個詞作為該物種的正式學名。描述牠的科學家擁有前人未曾掌握的證據：一套足夠大的基因組數據集，能夠解決整個虎貓支系的物種邊界問題。

38組基因組如何解決了一個世紀以來的疑問

鑑定一個新的野生貓科物種，需要的遠不止是找到一隻長相不同的動物。南美洲的虎貓——一群小型、有斑點的貓科動物，數百萬年前從共同祖先分化而來——牠們在外觀上極為相似，以至於僅憑外形區分物種與種群變異，在歷史上一直不可靠。如今的標準是分子層面。

推薦閱讀Netflix 推出紀錄片《遇見穿山甲：非常療癒之旅》，跟隨一隻名叫庫魯的小穿山甲展開旅程。您是否也想認識這種獨特又奇特的生物？牠們可是與恐龍同時代的物種！

玻利維亞生物學家保拉·諾加萊斯-阿斯卡倫茲（Paola Nogales-Ascarrunz）任職於玻利維亞貓科研究與保育計劃，她率領團隊對來自玻利維亞、哥倫比亞、祕魯和巴西的38隻豹貓屬（Leopardus）個體進行基因組定序與比較，並輔以美國與歐洲博物館藏品中的DNA。分析將永加斯的貓科置於虎貓系統發育樹上一個獨立的支系，與最近的近緣種相隔約140萬年的獨立演化——這個分歧時間相當於智人與古老人類譜系之間的差距。該支系在基因組距離上的差異，足以在多個物種界定框架下支持其被認定為一個獨立物種。

基因學證據得到了形態學的支持。蒂爾卡約虎貓與其最近的近親——南方虎貓與小斑虎貓——在斑點圖案和尾巴斑紋上存在差異，且這些特徵在不同標本間一致。分子距離與形態獨特性的結合促使了正式描述。

這項發現需要什麼

這篇論文的起點並非研究站，而是拉巴斯附近的一個郊區。一名當地男子撿到一隻他認為是流浪小貓的動物，帶回家中。牠與這家人共同生活了約一年——以麵條、米飯和雞蛋為食——直到牠的行為表明這不是一隻家貓。這個家庭聯繫了森達維德野生動物保護區（Senda Verde Wildlife Sanctuary），那裡的生物學家辨認出這隻動物非同尋常。牠不符合該地區已知的虎貓特徵。

那個圈養個體成了引發基因組調查的首批記錄之一。諾加萊斯-阿斯卡倫茲多年來一直研究玻利維亞貓科，她意識到永加斯種群從未接受過與更廣泛虎貓數據集的系統性比對。當她進行比對時，分歧變得明確無誤。

最初的問題——那隻寵物是什麼物種？——耗費了五年研究，以及遺傳學家、博物館館長和田野生物學家跨四國的合作才得以解答。「這次是一隻貓，」諾加萊斯-阿斯卡倫茲說。「這確實是新鮮事，而且已經一百年沒有發生過了。」

命名對保育的意義

一個在紙面上不存在的物種是無法受到保護的。在《Current Biology》上正式描述Leopardus tilcayo，為其納入保育評估提供了法律與科學基礎——首先從世界自然保護聯盟（IUCN）的紅色名錄開始，研究人員已提交相關文件。

浮現的畫面並不令人安心。永加斯雲霧林正面臨來自森林砍伐、農業擴張、採礦活動和火災的持續壓力。棲息地帶狹窄且破碎。Leopardus tilcayo的總體數量未知；研究人員僅記錄到少數確鑿記錄。該物種是否分佈至與永加斯生態區接壤的祕魯或阿根廷邊境——仍是未解之謎，同樣未知的是玻利維亞其他保護區中孤立圈養動物是否代表能為保育遺傳學提供信息的額外種群。

諾加萊斯-阿斯卡倫茲清晰地闡述了急迫性：「我們需要科學，需要更多研究來回答這個問題，這對保育至關重要。」一個比應被描述的時間晚了一世紀才被命名的物種，並沒有充裕的時間可以浪費。

關於新物種發現的常見問題

正式描述一個新物種意味著什麼？

正式物種描述需要在遵循《國際動物命名規約》的同行評審期刊上發表，需要模式標本、形態學數據、一個獨特的名稱，以及足夠的證據（通常是分子證據）證明該種群符合所選的物種概念。發表論文中的名稱即成為法定科學名稱。

目前有多少種野生貓科？

Leopardus tilcayo成為第41個被認可的野生貓科物種。貓科（Felidae）包含13個屬；僅豹貓屬（Leopardus）目前就包含10個認可物種，全部位於美洲，包括虎貓、長尾貓以及五種虎貓。

為什麼鑑定一種新貓科物種花了這麼長時間？

大型哺乳動物比小型哺乳動物研究得更充分，南美洲的虎貓是夜行性、隱蔽且難以採樣的。沒有覆蓋Leopardus種群完整分佈範圍的系統性遺傳調查，永加斯支系的獨特性便無從顯現。博物館藏品與DNA技術共同提供了純粹田野觀察無法提供的資料。

玻利維亞的永加斯對生物多樣性為何重要？

永加斯是世界上生物多樣性最豐富的生態系統之一——這是一條狹窄的過渡帶，安第斯山脈的雲霧林在此與亞馬遜低地雨林交匯。其海拔梯度支持著異常密集的特有物種，這些物種在其他地方均不存在。它也是玻利維亞受威脅最嚴重的棲息地之一。

Leopardus tilcayo是否瀕危？

其保育地位尚未由IUCN正式評估。鑑於已知分佈範圍狹窄、記載標本數量少，以及永加斯嚴重的棲息地壓力，一旦田野調查確定種群數量，評估結果很可能為易危（Vulnerable）或更高級別。

下一步立即工作是在玻利維亞永加斯及鄰國進行結構化田野調查，繪製Leopardus tilcayo的確認分佈範圍，同時進行正式IUCN評估。該地區持續進行的野生動物監測項目中的紅外線相機數據正在被回顧，以尋找過往記錄。

參考文獻：Nogales-Ascarrunz等人，「Leopardus tilcayo，玻利維亞一種新的虎貓物種（貓科：豹貓屬）」，《Current Biology》，2026年9月17日。Cell Press出版。

標籤: biology, Bolivia, Leopardus tilcayo, species discovery, wild cats, Yungas

更多類似內容

犬齶獸骨骼證明哺乳動物胎生起源比已知早9000萬年

繁殖季節的逆轉：鳥類正在重寫進化的時鐘

Slash 談以他命名的新蛇：「我從未想過這一刻會到來」

人類DNA隱藏兩個幽靈祖先，其中一個來自180萬年前的物種

Netflix《大衛艾登堡：大猩猩的故事》揭示保育為何幾乎從不成功

《Secrets of the Penguins》：國家地理頻道詹姆斯·卡麥隆監製，帶來全新震撼紀錄片