《茜茜皇后》最終季海報中，伊莉莎白（Elisabeth）站在一張紅金色王座旁，身上裹著厚重的灰色大衣，顯然是為了抵禦天候，而非出席舞會。這幅畫面點出了 Netflix 這部德語年代劇的走向。最終章將年輕皇后帶離第一集以來一直包圍著她的哈布斯堡宮廷，送往一座遙遠的島嶼，遠離丈夫、婆婆，以及那座兩季以來不斷逼她生下皇位繼承人、又壓制她政治聲音的維也納。

《茜茜皇后》的德文原名是 Die Kaiserin，由卡塔琳娜・艾森（Katharina Eyssen）改編演繹奧地利伊莉莎白皇后的生平。這位巴伐利亞公爵夫人以茜茜之名為人熟知，嫁給弗朗茨・約瑟夫皇帝（Franz Joseph），成為歐洲史上最受神話化的女性之一。德芙琳・林瑙・伊斯拉莫盧（Devrim Lingnau Islamoğlu）如今以這個全名列入演員名單，再度飾演伊莉莎白；菲利普・弗羅伊桑特（Philip Froissant）也回歸演出弗朗茨。新加入的面孔是德揚・布欽（Dejan Bućin），飾演匈牙利革命領袖安德拉希伯爵；伊莉莎白在旅途中偶然遇見他。Netflix形容兩人的相遇從一開始就帶著強烈的心智與身體吸引力。約翰尼斯・努斯鮑姆（Johannes Nussbaum）和約瑟芬・蒂森（Josephine Thiesen）回歸，分別飾演弗朗茨的弟弟馬克西米利安與弟媳瑪麗；飾演蘇菲大公夫人的梅莉卡・福魯坦（Melika Foroutan）也再度出現在演員名單中。

Netflix公布的劇情簡介簡短而明確。弗朗茨從撒丁島戰爭返家，身心飽受創傷，肩上背負著數千名在他指揮下作戰的士兵陣亡的重擔。伊莉莎白試圖挽救婚姻，也努力為帝國的未來奔走，但弗朗茨的不忠與宮廷的抵制逐漸損害她的健康，她於是離開維也納休養。在島上，她遇見安德拉希。與此同時，馬克西米利安和瑪麗啟程前往墨西哥，他正準備登上屬於自己的帝位。Netflix對這場抉擇的概括是：伊莉莎白可以毫無保留地追隨內心，也可以成為人民所需要的真誠皇后。

從紙面看來，這是愛情三角關係的設定，宣傳也刻意強調這一點。但若放在劇集取材的歷史背景下來看，事情就複雜得多：一場私人出走與一項政治協議，最後竟成了同一件事。

Netflix在預告片推出前釋出一系列首波劇照，其中大多數場景都在宮牆之外。弗朗茨身穿軍服，獨自站在迷霧籠罩的原野上；他與伊莉莎白則在燭光昏暗的房間裡緊張對望。接著是海景：伊莉莎白撐著陽傘站在水邊、伊莉莎白置身沙灘，以及伊莉莎白從懸崖躍入海中。安德拉希與一名穿著騎裝的女子並肩走過森林。馬克西米利安身穿絲絨禮服，站在大教堂內，彷彿已為另一個大陸上的王冠做好準備。這些劇照無法告訴觀眾劇情會如何發展，但整體看來，它們暗示這一季將以開闊的空間與天際線衡量伊莉莎白的自由，以濃霧映照弗朗茨的罪疚。

製作也沿著同一方向走出宮廷。Netflix在巴伐利亞和捷克的熟悉取景地拍攝最終季，並加入公告所稱、西班牙出人意料又充滿異國風情的地點。曾共同執導第一季的弗洛里安・科森（Florian Cossen）再度掌鏡，與茱莉亞・朗霍夫（Julia Langhof）聯合執導。艾森繼續擔任節目統籌與首席編劇，並與執行製作人羅伯特・艾森（Robert Eyssen）共同負責創作；本季她與埃萊娜・馮・紹肯（Elena von Saucken）合寫劇本。卡塔琳娜・比勒（Katharina Bühler）和瑞克・臧（Rik Zang）擔任攝影，加布里埃拉・羅伊默（Gabriela Reumer）負責服裝設計。

讓這座島嶼別具分量的，是背後的歷史。劇情簡介中的撒丁島戰爭，指的是1859年的衝突，也就是義大利人所稱的第二次獨立戰爭。弗朗茨・約瑟夫親自指揮索爾費里諾戰役，並在戰役中落敗。歷史記載中，伊莉莎白於1860年底以身體不適為由離開維也納，前往馬德拉，之後一段時間大多遠離宮廷，後來又住到科孚島。Netflix的劇情簡介沒有透露劇中島嶼的名稱，而《茜茜皇后》向來也沒有逐一照搬史實。安德拉希最能說明這項改編選擇為何重要。久洛・安德拉希（Gyula Andrássy）在1848至1849年匈牙利起義失敗後被判刑，後來從流亡中歸來；他接著在1867年《奧匈協議》後領導匈牙利政府。這項協議建立了二元君主國，弗朗茨・約瑟夫與伊莉莎白也在布達佩斯加冕。伊莉莎白對匈牙利以及安德拉希的同情，是她一生中留下最多文獻記載的部分之一。劇集把兩人的初遇安排在遠離大臣與宮廷禮節的島上，將外交同盟轉化為推動最終幾集的浪漫疑問。

馬克西米利安的故事線也帶著同樣的雙重含義。這位大公在拿破崙三世（Napoleon III）支持下，於1864年接受墨西哥皇位，三年後在克雷塔羅遭行刑隊處決。第二季飾演拿破崙三世的克里斯托夫・法夫爾（Christophe Favre），也列在最終季演員名單中。熟悉歷史的觀眾知道，馬克西米利安那身絲絨禮服將帶他走向何處；劇集似乎以他的離開作為伊莉莎白出走的對照：一個手足離開家園，去奪取一個帝國；另一個則離開，只為在帝國之中活下去。

《茜茜皇后》走到尾聲時，身邊已有不少同題材作品相伴。恩斯特・馬里施卡（Ernst Marischka）執導、羅密・施奈德（Romy Schneider）主演的《茜茜公主》系列電影，讓伊莉莎白甜美夢幻的形象深植一代又一代觀眾心中。瑪麗・克羅伊策（Marie Kreutzer）與維琪・克里普斯（Vicky Krieps）合作的《Corsage》，以及 RTL+ 的《Sisi》，則都重新詮釋她與自身角色抗衡的一面。艾森的劇集介於兩者之間，是一部面向全球串流觀眾打造的高規格劇情影集，核心聚焦宮廷施加在年輕皇后身上的重重壓力。該劇第一季獲得國際艾美獎最佳劇情影集獎，此後也一直維持關注度。Netflix的參與度數據顯示，前兩季累計觀看時數達4.62億小時、觀看次數超過8,200萬；第二季更在全球十大熱門榜單上停留五週。

The Empress season 3, Netflix — The Empress: Season 3. Photo: Sasha Ostrov / Netflix

這些數字說明了大結局的製作規模，也解釋了劇集為何決定以三季作結。它們同時引出劇情設定提出、卻無法由任何劇情簡介回答的問題。伊莉莎白的病情、出走，以及她對安德拉希的吸引，都將她推向維也納之外。歷史告訴我們，她每一次離開宮廷，最後仍都成了王權的一部分，尤其是匈牙利。最終季以一名離開的女性為核心，也追問當婚姻本身就是國家時，一位皇后究竟能否真正離開。

《茜茜皇后》第三季也是最終季，將於2026年11月12日在全球 Netflix 上線，共六集，並為全劇畫下句點。Netflix在第二季於2024年11月推出後，於2025年1月續訂最終季。本劇以德語拍攝，改編自奧地利伊莉莎白皇后的生平，並對歷史記載作出改編。拍攝工作從2025年9月持續至2026年1月。