墨爾本杯：查爾斯三世售出的Point of Law，拿下國王最想贏的賽事

每位馬主兼育馬者心裡都有一筆相同的帳：大多數小公馬最終都會出售，有些甚至在你看出牠們的真正實力之前就已離開。查理三世（King Charles III）把這筆帳算在 Point of Law 身上——這匹由他自家繁育、父系為 Frankel 的公馬，曾在皇家包廂前為他爭勝，之後則被他賣到澳洲。牠在佛明頓馬場從後方追上，在直路末段超越一度遙遙領先的對手，為別人贏下墨爾本盃。

這個故事最簡單的講法，是王室懊悔；買下牠的練馬師也坦言，正希望事情會是這樣。更耐人尋味的版本，則是由國王親手寫下的。他據報曾說，這是自己最想贏的賽事，而如今奪冠的馬匹，承載著他的育種成果和已故母親的血脈，身上卻沒有任何王室彩衣。

根據 Thoroughbred Daily News 報道，由伊森・布朗（Ethan Brown）策騎、齊安・馬赫（Ciaron Maher）訓練的 Point of Law，以三又四分之三個馬位之差勝出。澳洲廣播公司 ABC 報道，Royal Supremacy 開賽後步速極快，沿後直路一度領先約 20 個馬位；Point of Law 在距終點約 150 米處追上牠，Zahrann 和 Juja Kibo 則分列第二、第三。三匹馬全由馬赫訓練，令他成為墨爾本盃 166 屆賽事以來，首位包辦三甲的練馬師。這只是該公馬生涯第六次出賽，也是牠在澳洲的第二仗；此前牠贏得吉朗盃，成為繼 Media Puzzle、Americain 和 Dunaden 之後，第四匹在同一年同時贏得吉朗盃和墨爾本盃的馬匹。

三代自家繁育的王室賽駒

這匹馬從來不是王室買入的賽駒。Thoroughbred Daily News 指出，Point of Law 是 Royal Studs 第三代自家繁育的馬匹：牠是母馬 Portfolio 的首胎，Portfolio 曾為伊莉莎白二世女王（Queen Elizabeth II）贏得兩場賽事；Portfolio 的母親則是曾贏得 Listed 級賽事的 Diploma。牠由約翰和薩迪・戈斯登（John and Thady Gosden）為國王和王后訓練，先在新伯利贏得處女馬賽，接著於皇家雅士谷賽期的 Queen’s Vase 取得接近第四名的成績，並在七月於紐馬基贏下三級賽 Bahrain Trophy。

國王在這段故事中的身影，則由雅士谷的鏡頭留下。Hello! 報道指，鏡頭拍到他在皇家包廂為這匹公馬加油；Point of Law 最終以第四名完成賽事時，他看來相當失望。

出售，以及背後的盤算

在紐馬基出賽後，這匹公馬被賣給一個由馬赫牽頭組成的澳洲馬主團體，成交價則從未公開。Thoroughbred Daily News 指出，這宗交易也令國王和王后無法再安排牠出戰唐卡士打的聖烈治錦標；當時牠在一般賠率中列為 14 比 1。王室賽馬顧問約翰・華倫（John Warren）向 The Straight 表示：「我相信陛下會很樂意繼續關注 Point of Law 在澳洲的賽事生涯。」隨交易公布的聲明，對當中的經濟考量說得更直接：和所有馬主兼育馬者一樣，國王和王后會出售大多數自己繁育的小公馬。

馬赫一方從未假裝自己發現了甚麼秘密。他的血統顧問主管威爾・伯恩（Will Bourne）向 Thoroughbred Daily News 表示：「我們買下牠並不是因為自己有甚麼過人本領。」他指出，Queen’s Vase 和 Bahrain Trophy 的賽績，過去屢次在澳洲轉化成一級賽勝利。當中也有一匹王室賽駒：伊莉莎白二世女王自家繁育的 Circle Of Fire，曾由馬赫訓練，並在 2024 年贏得悉尼盃。

他說自己最想贏的賽事

讓一宗平常的出售變成故事的關鍵細節，來自練馬師的母親。艾琳・馬赫（Eileen Maher）七月接受 RSN 訪問時說，她曾在皇家雅士谷賽期的一場溫莎堡午宴上坐在國王身旁；國王告訴她，已故女王曾要求他繼續把王室賽馬送到海外訓練，這也就是她兒子手上有三匹王室賽駒的由來。她說：「他告訴我，他最想贏的賽事就是墨爾本盃。如果齊安能讓其中一匹馬打進墨爾本盃，他和卡蜜拉王后肯定會專程來看賽事。」

幾星期之內，這匹血統出自王室、條件也適合出戰墨爾本盃的公馬，就交到了同一位練馬師手上，只是牠已不再是王室賽駒。墨爾本盃開跑前，馬赫告訴澳洲聯合新聞社（AAP），他希望這宗買賣最終會成為國王的損失，同時提醒大家，這匹公馬「還非常年輕，也很生嫩」。賽日報道沒有刊出國王本人的任何說法。

曾幾乎放棄賽馬的騎師

策騎 Point of Law 的布朗，也有自己的理由好好品味這場勝利。Thoroughbred Daily News 報道，布朗在 2023 年澳洲堅尼賽事中遭遇危及生命的墮馬意外後，曾退出策騎；是馬赫說服他重返賽場。布朗賽後說：「牠會成為一匹巨星賽駒，牠真的很特別。拜託，別叫醒我。能做到這件事，是每位騎師的夢想。」馬赫的回應則精簡得多：「牠就是狀態愈來愈好。」

對王室賽馬團隊而言，留在家中的收穫是牠的家族血脈。Thoroughbred Daily News 指出，Portfolio 在今年二月誕下一匹父系為 Churchill 的小公馬；這匹同母異父的弟弟，如今在拍賣圖錄中的介紹頁，開首便會列出牠有一位墨爾本盃冠軍兄長。國王最想贏的賽事已寫進賽馬紀錄，而他的名字出現在「繁育者」一欄，不在「馬主」名單上。

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