有些工作室在完成一部漫長而嚴肅的作品後，會緊接著投入另一部同樣沉重的專案。GoldFire Studios 卻開出了相反的藥方。在為《Arctic Awakening》這款講述冰封北地求生故事的第一人稱敘事冒險遊戲投入多年之後，這支來自奧克拉荷馬市的團隊轉向了一部靠摔跤翻滾而非沉默推動的作品：《Ranchonauts》，一款合作太空西部遊戲，在這顆外星球上最大的難題，是讓一群羊完好無缺。

故事前提是純粹的邊疆鬧劇。一隊太空探險者帶著嚴重受損的飛船被困異星，唯一湊齊修理費的辦法就是去當牧場雇工，騎著馬把一群群外星羊從一個小鎮趕到另一個小鎮。工作室將其定位為一款混亂本就是工作內容的鬧劇合作遊戲，整個設計圍繞一個核心想法展開：羊群是一個物理物件，而物理定律永遠不站在你這邊。羊越多，報酬越高，但每多一隻羊，就多一具可能被甩下懸崖的身體。

這場押注於湧現式笑料的賭局，在遊戲的 Steam 頁面上有詳細說明。每座牧場都提供程序生成的地形和各自的危險：雷暴、反重力區域、日落後會變得致命的真菌爆發，以及用工作室自己的話說，「偶爾爆炸的灌木叢」。剩下的交給布娃娃物理系統，羊、馬和玩家都會以同樣歡快的漫不經心飛上半空。

Players drive a flock of alien sheep through a frontier town gate past a saloon in Ranchonauts — Image: GoldFire Studios

鬧劇之下還有一套經濟系統。牧場雇工們必須分期償還飛船修理的債務，拖欠太多，當地的豪強就會沒收飛船。賺到的錢可以解鎖各種升級，從更好的馬匹到外觀裝飾，還有彷彿從卡通裡蹦出來的道具：用來擠過狹窄空間的縮小射線，以及用來快速跨越距離的重力砲。遊戲內建依距離傳播的語音聊天，於是每次羊群受驚狂奔後的大呼小叫，也都成了遊戲的一部分。

對 GoldFire 來說，這一步也是回歸本源。工作室由 James Simpson 於 2008 年創立，十多年來一直開發 CasinoRPG 和 Exocraft 等瀏覽器大型多人遊戲，還打造了廣受使用的開源網頁音訊函式庫 howler.js。歷經五年多開發、於 2025 年推出的《Arctic Awakening》是其一次重大的敘事嘗試。新聞資料包將《Ranchonauts》描述為一款刻意縮小規模、回歸多人遊戲根基的專案。

An explosion sends a ragdoll rancher flying over a flock of sheep in Ranchonauts — Image: GoldFire Studios

這款遊戲也闖入了一條擁擠但已被驗證的賽道。圍繞近距離語音和共同災難打造的物理合作遊戲，沿著《Lethal Company》《R.E.P.O.》和《PEAK》的脈絡，已成為 PC 平台上最可靠的口碑爆款之一。《Ranchonauts》用開闊的荒原和一群拒絕配合的羊，取代了常見的鬧鬼設施或拾荒任務。放牧循環是否有足夠的深度撐過第一輪笑聲，公開預告片目前還無法給出答案。

《Ranchonauts》支援單人遊玩或最多六人線上合作，將於 2027 年透過 Steam 登上 PC，商店頁面和新聞資料包還列出了 Mac 版本。目前尚未公布主機版。在雪地裡度過多年之後，GoldFire 似乎只想好好看一隻羊飛起來。

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