每一部音樂傳記片，最後都會走到同一個時刻：演員走到麥克風前，電影得決定傳出的究竟是誰的聲音。近一個世紀以來，這類作品大致有三種解法——借用原唱的錄音、把原唱與演員的聲音混在一起，或讓演員現場演唱；每一種選擇所透露的時代訊息，都比任何一頂時代造型假髮更多。這也說明了，為什麼這個經常被批評公式化的類型，仍能不斷創造好萊塢最賣座的作品。

音樂傳記片以真人音樂家的生平為題材，並以他們的歌曲串起故事。這個類型的起源傳說，是 Warner Bros. 的影史里程碑《The Jazz Singer》；這部作品普遍被認為是第一部配有同步對白的長片，艾爾·喬森（Al Jolson）在片中先唱歌，接著說出那句「你還沒見識到真正的好戲呢」。嚴格來說，它並非傳記片：山姆森·拉斐爾森（Samson Raphaelson）看過喬森登台演出後，才寫下電影的故事；Warner 則把影片宣傳為旗下明星的傳記，而喬森的父親是一位反對他投身演藝事業的領唱者。

這個類型真正成形，是好萊塢把音樂家的生平拍成電影之後。《The Jolson Story》（1946）由 Columbia 找來賴瑞·帕克斯（Larry Parks）飾演歌手，歌曲則由喬森親自獻聲；帕克斯憑著一場以他人錄音為基礎的演出，獲得奧斯卡最佳男主角提名。片廠時代的公式早已由《Yankee Doodle Dandy》（1942）定下：詹姆斯·卡格尼（James Cagney）飾演喬治·M·科漢（George M. Cohan），並因此拿下奧斯卡最佳男主角；故事則從寒微出身、嶄露頭角、遭遇危機，一路走向最後一首振奮人心的歌曲。

借用原唱聲音的做法從未消失。傑米·福克斯憑《Ray》的演出拿下奧斯卡最佳男主角，片中使用的是雷·查爾斯（Ray Charles）本人的錄音；瑪麗昂·柯蒂亞則憑《La Vie en Rose》奪得奧斯卡最佳女主角，片中她對嘴演出伊迪絲·琵雅芙（Édith Piaf）以及歌手吉爾·艾格羅（Jil Aigrot）的錄音。不過，演員親自演唱愈來愈能為作品增添光環。西西·史派克憑《Coal Miner’s Daughter》拿下奧斯卡獎，以自己的聲音飾演洛蕾塔·琳恩（Loretta Lynn）；傑昆·菲尼克斯與瑞絲·薇斯朋在《Walk the Line》中分別飾演強尼·凱許與瓊·卡特，親自演唱，而薇斯朋也因此獲得奧斯卡最佳女主角；在《A Complete Unknown》中，提摩西·夏勒梅則以現場演奏吉他、口琴並演唱的方式飾演巴布·狄倫（Bob Dylan），該片一共獲得八項奧斯卡提名。

到了大片時代，業界逐漸定下折衷做法。《Bohemian Rhapsody》中雷米·馬雷克飾演的佛萊迪·墨裘瑞，融合了馬雷克的歌聲、墨裘瑞的母帶，以及歌手馬克·馬特爾（Marc Martel）的聲音；正如馬雷克所說，這是「幾種聲音的混合體」。電影全球票房超過9億美元。這種模式只有在取得音樂版權後才能運作，因此音樂家本人或其遺產管理機構往往也會參與製作：《Bohemian Rhapsody》有 Queen 的布萊恩·梅（Brian May）與羅傑·泰勒（Roger Taylor）參與，《Rocketman》則由艾爾頓·強（Elton John）擔任執行製片。

這類電影的商業利害關係，從未像現在這樣重大。安東尼·福奎阿執導的《Michael》由麥可·傑克森的姪子賈法爾·傑克森（Jaafar Jackson）主演，今年夏天全球票房突破10億美元，超越《Bohemian Rhapsody》，成為票房最高的音樂傳記片，也超越《Oppenheimer》，登上史上票房最高的各類傳記片之首。

接下來登場的，是這場老交易至今最膽大的一次：山姆·曼德斯（Sam Mendes）的披頭四計畫將拍成四部電影，各自從一位團員的視角講述故事，預計於2028年4月同步在戲院上映；Apple Corps 與仍在世的披頭四團員則授予完整的生平故事及音樂使用權。距離喬森說出第一句電影對白將近一個世紀，這個類型最古老的問題，如今得由四種聲音共同回答。