艾爾頓·強：視力幾乎喪失後，這位鋼琴家把半世紀的寫歌順序倒了過來

艾爾頓·強

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

出生	1947年3月25日英格蘭米德塞克斯郡皮納
職業	創作歌手、鋼琴家、作曲家
代表作	金牌特務：機密對決, 勇闖黃金城, 金與安迪
獲獎	奧斯卡最佳原創歌曲獎 · 奧斯卡最佳原創歌曲獎 ((I'm Gonna) Love Me Again, 2020) · 東尼獎最佳原創配樂獎 · 黃金時段艾美獎傑出綜藝特別節目(現場)獎 · 葛萊美獎最佳男流行歌手演唱獎 · 全英音樂獎英國最佳男歌手獎 · 甘迺迪中心獎 (榮譽) · 搖滾名人堂

艾爾頓強（Elton John）幾乎整個音樂生涯都是從別人的文字開始創作。伯尼・陶平（Bernie Taupin）先寫好歌詞，艾爾頓強再迅速譜上旋律，通常不到半小時；只要歌詞無法很快化成曲調，他就會把它丟到一旁。如今情況完全倒轉。他因眼部感染右眼失明，左眼視力也所剩有限；陶平今年夏天解釋：「如果歌詞放在鋼琴上，他就看不見。」因此，艾爾頓強先為下一張專輯寫好器樂曲，再交給填詞人完成歌詞。

另一個矛盾，則出現在他的演唱會行程上。他曾以一場歷時五年、最後在斯德哥爾摩落幕的告別巡演，宣告退出巡演舞台，並表示往後會把丈夫和兒子放在首位。此後，他卻以「最後告別」為名登上 Rock in Rio 擔綱演出，還連續兩晚在墨西哥城最大的體育場開唱。對他而言，退休代表的是一場一場挑選演出、減少場次，而不是完全不再登台。

從別人的素材出發創作音樂，這個習慣可以追溯到倫敦西北部的派納。雷金納德・肯尼斯・德懷特（Reginald Kenneth Dwight）於 1947 年 3 月 25 日在此出生。11 歲時，他獲得皇家音樂學院初級獎學金，卻從來不是勤奮的古典音樂學生。15 歲時，他每週有四個晚上在諾斯伍德希爾斯酒店的酒吧演唱吉姆・里夫斯（Jim Reeves）和雷・查爾斯（Ray Charles）的歌曲。他後來加入的樂團 Bluesology，曾為歌手隆・約翰・鮑德里（Long John Baldry）伴奏；他取用的藝名，則來自兩位樂團成員：薩克斯風手艾爾頓・迪恩（Elton Dean）和鮑德里本人。

這段合作始於一個信封。1967 年，他看到雷・威廉斯（Ray Williams）代表 Liberty Records 刊登在《New Musical Express》上的徵人廣告，於是前去應徵。威廉斯交給他一個密封的歌詞信封，裡面的作品出自一名林肯郡少年之手；那名少年也回覆了同一則廣告。兩人先在 Dick James 的 DJM 唱片公司合作，為其他歌手寫了兩年輕音樂歌曲，之後憑著〈Your Song〉打開知名度，這也是艾爾頓強以演唱者身分推出的首支熱門歌曲。1970 年 8 月，他在洛杉磯 Troubadour 的美國首演，讓一名錄音室鋼琴手一躍成為演唱會主角。

Honky Château（1972）收錄了〈Rocket Man〉，是他首張在美國登上排行榜冠軍的專輯，也開啟了他連續七張專輯稱霸美國排行榜的紀錄。Goodbye Yellow Brick Road（1973）成為他的雙唱片代表作；Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy（1975）寫下兩位創作者在倫敦度過的清苦早年，並成為 Billboard 200 史上首張空降冠軍的專輯。

與此同時，他的私人生活逐漸分崩離析。1976 年，他向《Rolling Stone》坦承自己是雙性戀；1984 年，他在雪梨與德國錄音工程師蕾娜特・布勞爾（Renate Blauel）結婚，兩人四年後離婚。他事後說：「我一直活在謊言裡。」自 1970 年代末期起，他沉迷毒品和酒精；自 1990 年戒酒戒毒至今。同年，〈Sacrifice〉終於讓他首度以個人歌手身分登上英國排行榜冠軍。1992 年，他成立 Elton John AIDS Foundation，至今已募集超過 3 億英鎊。他也曾擔任自己童年支持的足球俱樂部 Watford 主席，見證球隊升上頂級聯賽。

1990 年代，他開始投入劇場創作。他與提姆・萊斯（Tim Rice）為迪士尼電影獅子王（1994）創作歌曲，並憑〈Can You Feel the Love Tonight〉獲得奧斯卡金像獎；其舞台劇版本後來的票房，超越影史上所有電影和演出。Aida為他在 2000 年帶來東尼獎；他看過電影後，覺得片中的男孩舞者「跟我很像」，於是與李・霍爾（Lee Hall）合作創作Billy Elliot the Musical（2005）。這部作品在倫敦贏得四座奧利佛獎，並在百老匯拿下東尼獎最佳音樂劇。1997 年，他為威爾斯王妃戴安娜（Diana, Princess of Wales）的葬禮重新改寫〈Candle in the Wind〉；這首單曲至今仍是史上銷量最高的排行榜單曲。隔年，他獲封爵士。

他的聲望與唱片成績，並不像各項榮譽所呈現的那樣相得益彰。自 1990 年代以來，他最受歡迎的作品多半來自舞台劇配樂，以及與年輕歌手合唱，而非自己的錄音室專輯。The Lockdown Sessions（2021）讓他成為首位在六個不同年代都曾有單曲打進英國排行榜前十名的個人歌手，主要功臣是他與杜娃・黎波（Dua Lipa）合作改編的〈Cold Heart〉。就連告別巡演也並非一刀兩斷：演出約 330 場，票房接近 9 億 4,000 萬美元，締造的紀錄直到泰勒絲（Taylor Swift）的 Eras Tour 才被打破；此後，他仍陸續接下一場場單獨演出。

巡演於 2023 年 7 月 8 日在斯德哥爾摩 Tele2 Arena 落幕，距離他擔任 Glastonbury 壓軸演出僅兩週。2019 年的傳記電影火箭人，已讓他與陶平憑〈(I’m Gonna) Love Me Again〉再獲一座奧斯卡。2024 年，他憑特別節目Elton John: Farewell from Dodger Stadium獲得艾美獎，成為 EGOT 得主。同年 7 月，他在法國南部感染疾病，視力因此幾乎全失。2025 年 4 月，他推出與布蘭迪・卡萊爾（Brandi Carlile）合作的二重唱專輯Who Believes in Angels?；專輯與製作人安德魯・瓦特（Andrew Watt）等人花 20 天完成，在英國登上排行榜冠軍，並獲葛萊美獎提名。由他負責配樂的The Devil Wears Prada，目前預定在倫敦 Dominion Theatre 演出至 2027 年 9 月。

今年行程同樣繁忙。8 月，他參與 Turnstile 的Never Enough: Versions，重新演繹〈Seein’ Stars〉。9 月 7 日，他首度登上 Rock in Rio 主舞台擔綱演出，兩小時十五分鐘唱了 24 首歌，還重新演唱首張專輯中的〈Skyline Pigeon〉；他告訴觀眾，巴西未被列入告別巡演，讓他覺得「有點過意不去」。10 月 2 日和 3 日，他在墨西哥城的 Estadio Banorte 開唱，這是他相隔 14 年首度在當地舉行演唱會。

他的丈夫、加拿大電影製作人大衛・弗尼什（David Furnish），自 1993 年起便與他相伴，如今也擔任他的經紀人。兩人於 2005 年 12 月 21 日，也就是相關法律生效當天，成為英國首批締結民事伴侶關係的伴侶之一；他們在 2014 年結婚，育有兩個兒子撒迦利亞和以利亞。2026 年 7 月，兩人與哈利王子（Prince Harry）等另外五名申訴人，一同向高等法院控告《Daily Mail》出版商侵犯隱私；案件遭法院駁回。

陶平表示，艾爾頓強的下一張專輯再次與瓦特及幾位共同創作者合作，預計明年初推出。這將是他首張從鋼琴創作起步的唱片，讓 1967 年那套先交付歌詞信封的合作方式徹底倒轉，也將考驗這位一向根據他人文字譜曲的旋律創作者：當音樂必須先行時，他會如何創作。