每13名30歲以下成年人就有1人動脈已有斑塊

在18至29歲的成年人中，約每13人就有1人的動脈內已存在脂肪斑塊；這些人既未被診斷出疾病，也沒有出現任何症狀。到了30多歲，三分之一男性與五分之一女性可發現斑塊。60至70歲時，十人之中有九人帶有斑塊。

這些數字來自REACT研究；研究團隊為丹麥與西班牙16,808名表面健康的成年人進行動脈掃描。其中超過半數、即57.1%患有動脈粥樣硬化，這是一種脂肪、膽固醇與鈣質在動脈壁緩慢堆積的疾病，最終會導致多數心肌梗塞及許多腦中風。這項發現之所以重要，是因為醫師用以判定誰需要預防措施的工具——根據血壓、膽固醇、年齡及吸菸狀況建立的風險評分——幾乎沒有將這些人判定為高風險者。

這項研究由哥本哈根Rigshospitalet的心臟科醫師韓寧・邦高（Henning Bundgaard），以及馬德里西班牙國家心血管研究中心（CNIC）科學總監博爾哈・伊巴涅斯（Borja Ibáñez）領導，並刊登於《New England Journal of Medicine》。邦高表示：「在此之前，預防決策一直建立在風險估算之上，但我們不知道疾病是否其實已經存在。」

他們如何檢視16,808名健康成年人的動脈內部

多數心臟病人口研究都從中年開始，因為心肌梗塞通常在那個年紀開始發生。REACT則從18歲開始。團隊招募了年齡最高至70歲、沒有已知動脈粥樣硬化疾病的成年人，並分為五個人數大致相等的年齡組別，每組男女比例均衡。參與者平均年齡為45歲，其中51%為女性。

每位志願者都接受兩種影像檢查。三維超音波掃描頸部的頸動脈及鼠蹊部的股動脈，斑塊往往最早在這些部位出現。冠狀動脈CT血管攝影則是一種注射顯影劑後進行的X光掃描，用來描繪供應心肌本身的動脈。研究人員也收集血液生物標記、視網膜影像，以及供遺傳與分子分析使用的樣本，這些資料將供計畫後續階段運用。

掃描三個動脈區域而非僅掃描一處，是改變結果的關鍵設計選擇。年輕人的斑塊往往較小、位於周邊，且局限於單一位置。若只掃描心臟，將漏掉其中很大一部分；而僅在冠狀動脈發現孤立斑塊的情況也相當罕見，在任何年齡組別中，男性比例不超過9.3%，女性不超過5.0%。

按年齡與性別劃分的數字

在最年輕的一組中，8.7%的男性及6.7%的女性發現斑塊。到了30多歲，比例躍升至34.6%的男性與21.3%的女性。在60至70歲者當中，每一次掃描都顯示動脈乾淨者，男性僅占1.9%，女性則占8.1%。

男性的病程大約比女性早五至十年。女性在中年迅速追上：她們最明顯的增幅出現在40至60歲之間，大約正是一般更年期年齡，此時雌激素水平下降。斑塊體積的增長也非直線式；它會隨年齡呈指數上升，而年長參與者往往同時在兩個或三個區域出現疾病。

這種分布對於如何發現斑塊至關重要。多數有冠狀動脈斑塊的人，在頸部或腿部同樣有斑塊，支持動脈粥樣硬化是全身性疾病、而不只是心臟問題的觀點。這也意味著，較便宜且沒有輻射的頸動脈與股動脈超音波，或可在不做CT掃描的情況下發現許多病例，儘管這項研究並未測試超音波作為單獨篩檢工具的效果。

幾乎漏掉所有人的風險評分

歐洲醫師以名為SCORE2的計算工具估算心臟風險，預測一個人在十年內發生心肌梗塞或腦中風的機率。在REACT研究中，一旦SCORE2出現高風險結果，幾乎總是正確的，其特異度為99.8%。但它只出現在極少數實際患病者身上：敏感度僅1.9%。直白地說，每100名有斑塊的人中，這個計算工具標示為高風險者不到兩人。

還有第二個盲點。醫師經常使用冠狀動脈鈣化分數——一種快速測量硬化斑塊的CT指標——作為判斷依據。在30多歲、於血管攝影發現冠狀動脈斑塊的人當中，41.8%的男性及48.4%的女性鈣化分數為零。年輕人的斑塊往往較軟，尚未鈣化，因此零分可能代表「目前尚無可見徵象」，而非「裡面什麼都沒有」。

伊巴涅斯表示：「在這個模式下，預防性介入與風險因子的治療，可以由無症狀動脈粥樣硬化的實際存在來引導，而不是僅僅依賴間接的風險估計。」

這項研究尚未能解答什麼

REACT顯示斑塊有多常見，但並未證明發現它可以挽救生命。目前尚無人測試過，掃描健康成年人並治療其中有斑塊者，是否比現行照護能預防更多心肌梗塞；這正是該計畫下一階段的設計目的。

這項設計也有其限制。它是一項橫斷面研究：比較不同年齡的不同人，而不是長期追蹤同一批人，因此無法說明個人的斑塊增長速度，或其中多少最終會造成傷害。年輕成年人身上的許多小型斑塊，可能數十年維持穩定。自願參加心臟掃描研究的人也可能與一般人口不同，而且參與者來自兩個歐洲國家，因此這些百分比未必可直接套用至其他地區或族群。

冠狀動脈CT血管攝影涉及一定劑量的輻射，且需要使用顯影劑，這也是心臟科醫師不會隨意為健康人士開立此檢查的原因。為數百萬人進行篩檢，將帶來成本、偶發發現，以及對斑塊本來永遠不會造成問題的人過度使用他汀類藥物的風險。作者將結果定位為應測試影像引導預防策略的理由，而非建議現在為所有人進行掃描。

關於年輕成年人動脈斑塊的常見問題

25歲時動脈內可能已有斑塊嗎？

可以。在REACT研究中，18至29歲成年人約每13人就有1人於頸部、腿部或心臟動脈發現可偵測的斑塊，且沒有症狀或診斷。早期斑塊通常較小，並局限於單一動脈。

什麼是無症狀動脈粥樣硬化？

這是指斑塊已在動脈壁中堆積，但尚未造成胸痛、心肌梗塞或腦中風。它只能透過超音波或CT掃描等影像檢查發現，因此多數患有此症的人並不知情。

心臟風險評分正常，是否表示我的動脈沒有問題？

不一定。SCORE2計算工具在REACT參與者中，將有斑塊者標示為高風險的比例，每100人不到2人。風險評分估計的是未來事件發生的機率；它們並不直接檢視動脈。

健康的年輕成年人應該要求進行動脈掃描嗎？

這項研究並未提出這樣的建議。目前還沒有證據表明掃描健康人士可預防心肌梗塞，而冠狀動脈CT涉及輻射與顯影劑。既有的措施仍然適用：控制血壓與膽固醇、不吸菸，以及運動。

下一步是什麼

第一階段REACT-DETECT於2024年啟動，並獲Novo Nordisk Foundation提供最高2,300萬歐元資助。研究結果在慕尼黑舉行的European Society of Cardiology Congress發表，並於2026年8月29日刊登於《New England Journal of Medicine》。若資金獲准，第二階段REACT-PROTECT預計於2027至2032年進行。該階段將把參與者隨機分配至影像引導預防組或標準照護組，並將招募範圍擴展至印度、新加坡、坦尚尼亞與墨西哥。這項試驗才能顯示，及早看見斑塊是否會改變哪些人發生心肌梗塞。

參考文獻：邦高 H（Bundgaard H）、加西亞-盧納 I（García-Lunar I）、科福德 KF（Kofoed KF）等，〈Prevalence of Silent Atherosclerosis across Adult Life〉，《New England Journal of Medicine》，2026年。DOI: 10.1056/NEJMoa2609059

標籤: medicine, CNIC, REACT study, Rigshospitalet, 動脈斑塊, 動脈粥狀硬化