LeSean Thomas：移居東京打造《武士彌助》的美國動畫導演

LeSean Thomas

Photo via The Movie Database (TMDB)

出生	1975 美國紐約市南布朗克斯
職業	動畫導演、製作人

李肖恩·湯瑪斯（LeSean Thomas）職涯中最有用的一步，從外人看來卻像是降職。當時他已在《鄉下人》掛名共同導演，卻離開洛杉磯，轉到一家韓國動畫工作室任職內部員工，薪水更低、工時更長，因為美國卡通實際上就是在那裡繪製的。接著他前往東京，並留了下來。如今《Bass X Machina》登上 Netflix，他是少數在日本業界內部製作動畫的非裔美國人之一，也是最敢告訴粉絲：他們期待的那部作品，並不是他打算製作的作品的人。

他在南布朗克斯的約翰·亞當斯住宅區長大，是家中八個孩子裡排行第二小的孩子，主要由母親一手養大。他開始畫畫，是因為哥哥凱爾比（Kelby）會畫；凱爾比後來轉而投入其他興趣，李肖恩卻始終沒有停筆。他在學校的表現不理想，母親便引導他進入茱莉亞·里奇曼高中（Julia Richman High School）的藝術課程。真正重要的學習發生在另一處：他在唐人街找到家附近店家都沒有賣的 VHS 動畫錄影帶。他告訴 Andscape：「那些社區裡的雜貨店不賣動畫。」他如饑似渴地看完錄影帶裡的《Akira》等電影；這樣的品味，讓他和大多數畫漫畫的朋友顯得格格不入。

湯瑪斯生於 1975 年，高中畢業後那幾年，只要有人付錢，他什麼畫都接。替海綿寶寶和迪士尼角色設計背包，迫使他把原本寫實、帶有漫威與 DC 風格的線條，轉化成更簡潔的卡通造型。他為網路新創公司 Urban Box Office 撰寫、製作並執導《BattleSeed》；這部八集網路動畫講述一名身處未來城市的非裔少女，並以奧克塔維亞·巴特勒（Octavia Butler）的作品為致敬對象。母親於 2000 年過世；一年後，九一一事件發生。2002 年，他離開紐約前往北卡羅來納州格林斯伯勒，並結識插畫家卡爾·瓊斯（Carl Jones）。

瓊斯把他介紹給亞倫·麥格魯德（Aaron McGruder），麥格魯德聘請湯瑪斯負責《鄉下人》第一季的角色設計監督。這部 Adult Swim 系列曾獲皮博迪獎；湯瑪斯也在前兩季參與多集共同執導。湯瑪斯曾說，麥格魯德是他見過第一個能以那種方式掌控全場的非裔男性。接著，他陸續接下 Cartoon Network 和 Warner Bros. 的分鏡工作，也逐漸看清一件事：動畫實際繪製工作的絕大部分，都外包到了南韓和日本。2009 年，他搬到首爾加入 JM Animation。他解釋：「我當時想，如果去南韓工作，自己在動畫製作方面的資歷就會高於美國的同業。」他在 Studio Mir 參與《降世神通：柯拉傳奇》第一季的製作，並以網路影集《Seoul Sessions》記錄那段歲月。

2012 年，洛杉磯把他召回，參與卡爾·瓊斯為 Adult Swim 製作、向黑人剝削電影致敬的動畫《黑色決殺令》，湯瑪斯擔任監督導演。與此同時，他也在打造一個屬於自己的作品。《砲彈剋星》是改編自他個人漫畫的科幻西部冒險故事，最初由 Kickstarter 募資，並與日本工作室 Satelight 合作製作試播集。Netflix 於 2017 年買下該作，湯瑪斯在當年秋天搬到東京，十二集的影集則於 2019 年 8 月推出。這段期間，他也與 Crunchyroll 共同製作短片《Children of Ether》；他後來表示，Netflix 曾拒絕出資，原因是他不肯放棄版權。

《武士彌助》是讓他的名字傳出動畫圈的一場豪賭。這部由 MAPPA 製作、於 2021 年 4 月推出的六集影集，以十六世紀效力於軍閥織田信長的非裔男子為主角，讓他置身於一個有巫師與巨型機甲的日本；主角由萊基斯·史丹菲爾德（LaKeith Stanfield）配音，配樂則由 Flying Lotus 創作。他最初是透過栗栖良雄（Yoshio Kurusu）的一本兒童讀物接觸到這段故事。「最重要的是，彌助的故事屬於日本歷史。」他在首映前如此表示。

對他的質疑，正是從這裡開始。預告片出現一名武士站在十英尺高的機甲旁，有部分觀眾因此反彈；最受矚目的批評，來自非裔動畫粉絲，他們認為原本難得有機會把一位真實存在的非裔武士搬上螢幕，最後卻浪費在炫目場面上。評論褒貶不一：打鬥場面和配樂獲得好評，Den of Geek 則指出，這部作品在刻畫主角方面遇到不少困難。湯瑪斯表示，這個系列原本規劃製作多季；Netflix 卻始終沒有宣布推出第二季。他絲毫沒有退讓。2024 年，他在 Japan Society 一場活動上說：「以前沒有人看過這種作品，他們卻已經在告訴我該怎麼做。」他還補充：「每個人心目中，第一部非裔動畫應該呈現什麼樣子，都不一樣。」若把這視為創作原則，這番辯護確實站得住腳：動畫向來會按照自己的需要改寫歷史。但若要回應更具體的指控——彌助本人被機械奇觀掩蓋——這番說法就顯得薄弱了。

此後，湯瑪斯成了兩個產業之間的橋梁。他在紐約的 Japan Society 主持《Foreign Exchange》，與日本創作者進行長篇對談；渡邊信一郎（Shinichiro Watanabe）也於 2025 年 11 月到節目中與他對談。他還回到當年以分鏡師身分任職的工作室。《Bass X Machina》由他創作並擔任執行製作，動畫由 Studio Mir 製作，於 2026 年 11 月 3 日在 Netflix 首播，比原定計畫晚了一個月。故事取材自邊疆執法人員巴斯·李維斯，講述一名父親身處蒸汽龐克西部，面對亡命之徒、機械與超自然恐怖威脅，不得不成為法官、陪審團與行刑者。主角由布萊恩·泰瑞·亨利（Brian Tyree Henry）配音並擔任執行製作，珍妮兒·夢內（Janelle Monáe）和塔蒂·加布里耶（Tati Gabrielle）也參與演出。這是他為 Netflix 製作的第三部動畫影集，也是第一部光看片名，就已先把歷史與虛構混搭的特色說清楚，讓人無從抱怨的作品。

湯瑪斯現居東京，除了《砲彈剋星》漫畫，也出版了兩本畫作集：《Nervous Breakdowns》和《Midnight Marauder》。

他接下來的一項作品掛名職務雖居於輔助位置，卻很能說明問題。2026 年 10 月，《The Hollywood Reporter》披露，他為《Sentinel 6》撰寫試播集劇本。這部非裔未來主義動畫由帕特·斯托特（Pat Stout）與已故的阿薩·帕爾默（Asa Palmer）創作，目前正由日本工作室 Creative Freaks 開發，並由前 NBA 球員麥可·卡特-威廉斯（Michael Carter-Williams）和 NFL 跑衛賈馬爾·威廉斯（Jamaal Williams）擔任執行製作人，提供資金支持。湯瑪斯的職務是顧問製作人，不是負責掌舵的人。對一個曾橫越太平洋、從產業鏈最底層學起的人來說，把這些經驗傳授給首次組隊的創作者，正是合乎邏輯的下一站。

標籤: 動畫, Brian Tyree Henry, Bass X Machina, LeSean Thomas, Cannon Busters, LaKeith Stanfield